Книга Союз стали и шёлка, страница 132 – В.Л. Смит

Но народу было совсем немного, и то, что предстало перед моими глазами, оказалось куда более ошеломляющим.

Яо, Линь и Бай-ху стояли вокруг стола и рассматривали что-то, разложенное на тёмном дереве. Яо хмурилась, скрестив руки на груди. Линь молчал, и его лицо было бледнее обычного. Бай-ху возвышался над ними обоими, и его мощная фигура, казалось, заполняла полкомнаты.

Но самое неожиданное ждало меня у окна. Опираясь на простой деревянный посох, там стоял У Сюань. Мой наставник. Тот, кто вырастил нас с Линем после того, как мы лишились родителей. Тот, кто был единственным голосом веры в секте, когда все остальные твердили, что мы безнадёжны.

Я окаменела на пороге. Сердце забилось так отчаянно, что я испугалась — ещё мгновение, и чувства захлестнут меня с головой, и я просто рухну в обморок прямо здесь. Вот это был бы номер.

Но передо мной стояла новая проблема. Теперь здесь не одна Яо, которую я ещё могла бы как-то уговорить и успокоить. Здесь были все. И мне нужно было соображать быстро — быстрее, чем когда-либо. И делать это мастерски.

Линь заметил меня первым. Его рука, тянувшаяся к свёртку на столе, дрогнула. Он замер, глядя на меня так, словно увидел призрак, — и я уже знала этот взгляд. Потом глаза всех присутствующих проследили за ним. Яо вздрогнула. Бай-ху медленно выпрямился. У Сюань повернул голову, и его невидящие глаза, как всегда, остановились точно на мне.

Надо действовать.

— Наставник! — воскликнула я и бросилась вперёд.

Я подбежала к старику и обняла его, уткнувшись лицом в простое серое одеяние. Пальцы, сжимавшие посох, были сухими и тёплыми. От него пахло старыми свитками и горьким чаем — совсем как в детстве. Моя радость при виде него была единственным, за что мне не приходилось себя упрекать. Я действительно была счастлива его видеть.

— Я так рада тебя видеть! — выпалила я, прежде чем он успел что-либо сказать. — Ты представляешь, я чуть не умерла! Раз двадцать. Нет, тридцать. На меня напали демоны! Я ехала с обозом! А потом был глава Ордена Охотников! А потом я потерялась! А потом...

— Цао Юнь, — произнёс У Сюань, и от его тихого голоса я замолчала на полуслове.

Я отстранилась и увидела, что он смотрит на меня. Слепые глаза были, как всегда, спокойны, но что-то в них дрогнуло.

— Ты жива, — сказал он.

— Жива! — подтвердила я. — А что, кто-то сомневался?

Я обернулась. Линь всё ещё смотрел на меня, не произнося ни слова. Его лицо застыло, а руки сжались в кулаки. Он не бежал обниматься, не кричал и не плакал. Просто смотрел. И это было страшно.

Яо пришла в себя первой.

— А-Юнь, — выдохнула она. — Ты... где ты была? Мы думали...

— Я расскажу! — перебила, широко улыбаясь. — Я всё расскажу. Только дайте мне чаю. И, может быть, чего-нибудь поесть. И сесть. Я очень устала, пока добиралась. Дорога была ужасной, просто ужасной. Вы не представляете.

Бай-ху скрестил руки на груди. Его взгляд упёрся в меня, тяжёлый и изучающий.

— Мы думали, ты мертва, — сказал он без предисловий. — Мы нашли твои вещи. Вернее, то, что от них осталось.

Я оссеклась на полуслове. Вот так, значит. Никаких «здравствуй» и «рад тебя видеть». Сразу в лоб.

— Ну, — произнесла я, и голос чуть-чуть дрогнул, — как видите, не совсем.

Линь наконец отмер. Он сделал шаг вперёд. Один. Медленный. И остановился.