Книга Тень короля, страница 56 – Мелисса Ландерс

Сердце Сериз едва не разорвалось, когда она перегнулась через воротца и разглядела щенят. Как ни странно, Киан был прав. Иногда существо бывает уродливым настолько, что безобразие будто описывает полный круг и вновь доходит до красоты. Таковы были и щенки Стеллы.

Их было пять, и они увлеченно возились друг с другом. От матери им достались лишь крестец и короткий хвостик-обрубок. Их грудь и челюсти были слишком широкими для гончей, а вместо обвисших ушей природа наградила их стоячими и заостренными. Лишенные шерсти шкурки собирались в десятки складочек, будто были вдесятеро больше положенных. Но, судя по нелепо огромным лапам, щенки скоро дорастут до размеров своих шкур.

— Можно войти? – спросила она, уже подбирая юбки, чтобы перелезть через воротца.

Киан усмехнулся:

— Ни в чем себе не отказывайте.

Подошвы ее туфель едва успели коснуться пола в загоне, как щенята сгрудились вокруг нее и принялись тянуть за подол платья. Она присела, хихикая. Половина помета тут же забралась ей на колени, а остальные продолжили жевать ее юбки. Грузно притащилась Стелла и легла на бок, открывая налитый молоком живот. Сериз подтолкнула к ней одного щенка, побуждая его поесть, но тот только взвизгнул и вернулся к игре.

— Они сами перестали пить молоко, – сказал Киан, – к великому огорчению Стеллы.

— Но они выглядят слишком маленькими для твердой пищи.

— Так и есть. Псарь кормит их свернувшейся куриной кровью. – Киан потянулся, чтобы погладить самого крупного щенка, и его чувствительно тяпнули за палец. – Ай! Вот мелкое чудовище.

— Мясом человеческим хотят полакомиться, – пошутила Сериз. – Может, и впрямь наполовину гоблины?

Один из щенят носился вокруг и подпрыгивал, будто желая поиграть в «принеси мячик». Пытаясь обойтись без мячика, девушка бросила ему соломинку, и малыш охотно принес ее. Но, возвращаясь с добычей, он привлек внимание братьев и сестер. Двое побежали к нему и попытались отобрать соломинку, а потом присоединились и другие. Он храбро попробовал защитить трофей, но остальные легко повалили его на спину, и внезапно игривость уступила место каким-то древним инстинктам. Щенок кричал, а его братья и сестры нападали, целясь в горло и живот. Он извивался, махал лапками, но никак не мог отбиться. Стелла даже головы не подняла. Для нее это было уроком об установлении превосходства в стае, но Сериз не могла спокойно смотреть на такое.

Она подобралась к драке и распихала щенят по сторонам. Дождалась, пока побитый малыш поднимется на дрожащие лапки. Он стоял на месте с опущенной в страхе головой. Даже сейчас бедняжка был так напуган, что обмочил пол, но Сериз, не обращая на это внимания, подняла его. Руки потом можно и помыть.

Прижимая дрожащее тельце к груди, она нежно покачала его из стороны в сторону и гладила до тех пор, пока маленькое сердечко не стало биться ровно и малыш не перестал дрожать. Щенки вновь начали тянуть ее за подол, о соломинке уже все забыли. Она собиралась вернуть щенка на землю, но он был такой теплый и уютный, что она прижалась щекой к его голове и позволила облизать себе подбородок.

— В вас слишком много любви, – сказал Киан, все это время с явным удовольствием наблюдавший за ней, положив обе руки на воротца. – Если вы не найдете ей выход, вы взорветесь. Такого мы допустить не можем. Только подумайте, какой будет беспорядок! – он кивнул на щенка. – Заберите его.