Книга Болотное предание, страница 133 – Ольга Лопатина

Но в богатого старика временно обратилось Лихо Одноглазое. Увела людоедка девочку в свою избушку и решила приготовить из несчастного ребёнка жаркое. Поняла Величана, что спасёт и сохранит её только смекалка.

Дверь-то крепко была заперта, так девчонка заорала:

— Уберите Лешего! Он меня за пятки щекочет!

Величана знала, что только Леший может призвать к порядку лесную безобразницу. Рванула людоедка в чащу, а дочери, которых не заприметила маленькая пленница, за ней. Ох, и страху же натерпелась девочка. Но она не стала торжествовать победу, а побежала в обратную сторону. А Лихо с дочерьми смекнули, что провела их тощая и маленькая девчонка и рванули за ней со всей дури. Только деревья ломаются да сучьи трещат. Добежала Величана до опушки, сердце колотится, как будто из груди выпрыгнуть норовит. Обернулась, а на пеньке, заросшем мягким зеленоватым мхом, светится клад. Только девочка боится подойти. Мало ли что?

И тут появилась Тополёна. Радостная-прерадостная. Девочки грибы собирали, а она придумала, что раньше на этом месте хоронили псов, да отобрала у них корзинку. И тут видит золотой блеск на зелёном пне. Как рванула наперерез Величане.

— Жёлудь тебе кипячёный, голодранка, а не клад.

На пеньке оказался золотой топор. Недолго кусала Величана тонкие губки. Как заголосит Тополёна:

— Ой, рука к золоту приросла. Отодрать не могу. Помогите!

Приложила малышка ухо к земле — погоня уже близко. Только не страшится её Величана.

— Ну что, куркулиха, спасли тебя припасы, которые ты у людей выклянчила? То-то и оно.

— Помоги мне, Величанонька.

— Как?

— Отрежь мне руку.

— Ещё чего не скажи. Чтобы ты всей веси жалилась, что тебя злая девочка без руки оставила. Сама взяла золото — сама и выпутывайся. Разжалобь лесную нежить.

Так говорит девочка, упивается местью, а самой-то жалко злую соседку. Но тут Величана вспомнила окоченевшее тельце сестры, вспомнила полные амбары Тополёны, а самое главное — кур, клюющих белый хлеб, бывший для семьи Негомила несбыточной мечтой. Схоронилась Величана за осиной и ждёт, что будет дальше. Вот бежит Лихо, а за ней три дочери. Нашли Топлёну, имени не спросили, но скушали не без удовольствия.

— Я думала, тощевата девчонка. А она вполне вкусной и упитанной оказалась.

Тут Величана рванула в весь. Но на следующий день вернулась на то место. Узрела кровавые останки жадной соседки и принялась свежевать человеческое тело. Сама бы она в жизни не прикоснулась бы к человечине, но надо чем-то питаться. Пошла пешком до соседней веси.

— Эй, люди, мы зарезали свинью, да мясо у неё невкусное. Кто купит занедорого?

Как люди услышат о дешевизне, так разум оставляет их. Дали Величане за человечину мёд, рыбу и даже бусы деревянные. Негомил так обрадовался продуктам, что не стал спрашивать дочь ни о чём. Была бы Величана постарше, подумал бы о плохом.

Тогда они выжили в голодную зиму. А те мужики, что покупали у Величаны мясо, примерли. Семьи их живы остались, но кормильцы скончались от неизвестной хвори. А Величане-то какая печаль? Главное, что свою семью от глада спасла, а остальные — дело десятое.

Тут запахло палёным. Арысь вскрикнула. Её шкура сгорела дотла, а Величана, знай себе, насмешничает.

— Заслушались меня девицы? Не заметили, как кожа сгорела.