Книга Столетний, страница 25 – Даша Бунтина

Так шли неделя за неделей. Они опрашивали семьи – иногда по наводке, иногда получая дела из других участков.

У Тева была разветвленная сеть шпионов. Несколько раз в день они встречались в условленных местах. Шпионы приносили информацию, Тев щедро платил им за это.

— И много таких шпионов среди населения? – как-то спросил Таш.

— Сынок, если бы не они, наша провинция давно бы захлебнулась в крови, – ответил Тев. – Мятежники тайно пересекают границу. А так наша паутина ловит мух по одной, отпугивая рой.

— Мятежники? Здесь? В Тэнси? – Таш удивленно посмотрел на дядю.

Тев нахмурился.

— Ты мне еще скажи, что и про восстание не слышал?

— Какое восстание? – Таш почувствовал холодок внутри. Он совсем недавно вернулся из Джан, где гулял по цветущим садам и любовался шелком на девушках. А сейчас дядя говорит ему о мятежниках, о крови.

— Ох, Таш… Вы там, в Джан, видимо, одни персики ели. А о жизни нижних провинций слыхом не слыхивали.

— Н-нам преподавали историю и учили сражаться, а персики… – Таш вспомнил о девушке из Джан. Их игры в саду. Как они откусывали сочные плоды прямо на глазах у юных неискушенных студентов. Он покраснел.

— Таш, тебе надо как можно скорее понять, что творится в нижних провинциях. В Долине действует тайное объединение. Они устраивают диверсии. Их центр где-то в Шун или в Чжан. Самое страшное, стоит нам выйти на след, как либо человек исчезает, либо мы находим его мертвым.

— Они убивают своих же? – Таш был шокирован. – Не боятся кары?

Тев усмехнулся.

— Какой же ты наивный! Мятежники сейчас борются за жизнь. Что будет потом, их не волнует. Для многих смерть ради дела – это честь. Поэтому важно обнаружить любые следы недовольства, – сказал Тев. – Опередить тех, кто втягивает людей в восстание. – Он ободряюще похлопал Таша по плечу.

За эту практику Таш многое узнал о жизни в Тэнси. Его прежняя радость и готовность служить сменились недоумением и даже раздражением. Неприкрытая ненависть и страх в глазах людей заставляли его задумываться: а как же убедить их, что Дом Следствия – это защита? Что целью допросов является их же безопасность? Ответов он пока не нашел. Зато научился распознавать ложь. Чувствовать ее всем телом. Холодок в груди, тошнота, когда человек врал ему в лицо.

Однажды вечером Таш встретился с одним из осведомителей в харчевне. Шпион был Непрощенным. Выцветшая татуировка на его руке – черная ладонь – говорила о том, что он вор. Шпион указал на дом, в котором, по слухам, собирались недовольные жители и обсуждали нехватку еды и новое Послание о сокращении зарплаты.

Таш вручал ему монеты, стараясь не касаться руки вора. Но шпион ухмыльнулся и провел своей грязной рукой по запястью Таша.

— На вашей работе, начальник, нельзя не замараться! – сказал он, разглядывая Таша. – Благодарю! Да славится народ Долины!

— Да будет вечен Столетний! – процедил Таш сквозь зубы и, резко выдернув руку, поспешно вышел из харчевни. Он был облачен в простую крестьянскую одежду. Тев ждал его дома. Таш рассказал дяде о встрече.

— Молодец, племянничек! А теперь тебе предстоит познакомиться со второй частью практики. Допросы!

— Мы же уже знакомились с допросами, – начал было Таш, идя к чану с водой, чтобы смыть с рук грязь и запах харчевни. Он представил, как нагреет воду на печи и вымоет ладони мыльным корнем.