Книга Системный Друид. Том 4, страница 57 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Следы их присутствия я заметил задолго до расширения тропы. Белая зарубка на тёмной коре сосны, четыре пенька рядом, срезанных на одной высоте профессиональным топором. Чёрное пятно старого костра с обугленными ветками занимало прогалину у тропы, и по тому, как снег засыпал золу, кострищу было дня три-четыре. Глубокие вмятины полозьев тянулись по замёрзшей земле от вырубки к дороге. Лес кончался, и на смену ему приходил мир людей с его попытками взять порой от леса большее, чем он мог дать, не давая ничего взамен.

Нира шла рядом и молча оглядывала пеньки и вырубленный подлесок. При каждом новом пеньке чуть сужались её глаза, а кончики пальцев задержались на срезе свежего ствола, на открытой древесине, дольше, чем задержался бы лесоруб или охотник. Я смотрел на вырубку и считал потерянные деревья, а Нира, похоже, слышала каждое из них, их историю и то, как она закончилась из-за людей.

Тигр при выходе из Предела стал осторожнее. Зверь двигался медленнее, прижимаясь к стволам, и подолгу нюхал воздух перед каждым шагом. Людские запахи и дым, которые я улавливал на грани восприятия, били ему в ноздри плотной волной, и напряжённый загривок выдавал, что зверю здесь некомфортно, что каждый шаг к границе леса давался через усилие. И все же он продолжал идти с нами.

Широкий разъезженный тракт открылся за последним поворотом, с колеями от тяжёлых телег, доходившими до самых обочин. Свежий ночной снег припорошил колеи тонким слоем, но под ним проступали глубокие борозды от окованных колёс, и по обеим сторонам дороги тянулись просеки с пеньками, работа графских дровосеков, расчищавших обзор для дозоров.

Я остановился у кромки леса и оглядел тракт в обе стороны. Нира встала рядом, перехватив мой взгляд, а тигр замер в подлеске за нашими спинами, серебристо-чёрная шерсть сливалась с тенями стволов, и разглядеть его мог бы только тот, кто точно знал, куда смотреть.

Стоило только сосредоточиться, как Усиленные Чувства донесли до меня тяжёлый ритмичный скрип сапог по мёрзлому снегу, шаги четверых в рыхлом строю. К скрипу примешивалось позвякивание нагрудных пластин и тихие голоса людей, замёрзших на службе и давно переставших заботиться о скрытности.

Четверо стражников вышли из-за изгиба тракта, шагах в семидесяти от нас. Синие плащи с серебристой окантовкой, герб оленя на нагрудных пластинах, у замыкающего арбалет за спиной, у остальных мечи на поясах. Ленивый дозор дома де Валлуа, зимняя служба людей, которых давно никто не проверял.

Они увидели нас одновременно с тем, как я увидел их. Старший, рослый мужик с рыжей бородой, дёрнул рукой к поясу, и его рот начал открываться для окрика, но глаза скользнули мимо нас и нашли за нашими спинами тигра. Зверь приподнялся из подлеска, серебристо-чёрный силуэт в окружении голубоватых разрядов проступил из тени, и рыжебородый побелел. И в целом, я его прекрасно понимал: люди — это что-то привычное, а вот мана-зверь, вышедший из леса, это не то, с чем ты можешь столкнуться каждый день.

Правая рука Ниры скользнула в карман плаща, пальцы сомкнулись на холщовом мешочке, и точный бросок отправил его под ноги стражникам до того, как они успели среагировать. Мешочек лопнул при ударе о мёрзлую землю, а над трактом, спустя мгновение, поднялось облако желтоватой пыльцы со сладковатым запахом, и я тут же на всякий случай задержал дыхание.