Книга Системный Друид. Том 4, страница 55 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Нира выслушала меня внимательно и кивала после каждого факта, принимая их один за другим.

Потом она поднялась с камня и пошла вниз по склону, в сторону леса, оставляя скальные выступы за спиной.

Я стоял на месте и смотрел ей вслед. Тигр поднялся с площадки и пошёл следом за ней, тяжёлые лапы опускались на камень бесшумно, хвост покачивался, по загривку пробегали ленивые разряды, и весь вид зверя выражал уверенную невозмутимость, с которой крупные кошки делают всё, что считают правильным.

Ученица Хранительницы Серебряных Ключей, порученная моим заботам, уходила к замку де Валлуа в сопровождении Громового Тигра. Останавливать её я даже не попытался, за последние несколько часов я успел составить достаточно полное представление о её характере, и в этом представлении слово «отступление» отсутствовало. Преграду я мог поставить, уложить поперёк тропы сеть или стену из лозы, но перегородить гостье дорогу — означало перейти границу, за которой начинается совсем другой разговор, и вести такой разговор с ученицей друида, знающего о лесе больше меня — мне было решительно ни к чему.

Зато я мог идти рядом, и причин для этого хватало. Она гостья деда, отданная мне на попечение, тигр живёт в моём лесу, и то шаткое равновесие, которое я выстраивал месяцами, рухнет, если с хищником что-нибудь случится на подходе к замку. Если задумка Ниры обернётся бедой, а я был почти уверен, что так и случится, рядом должен находиться человек, знающий местность и врага, умеющий вытаскивать себя и других из ситуаций, в которые разумные люди стараются не попадать.

Я подхватил котомку, закинул на плечо и зашагал следом за девушкой и тигром. Снег скрипел под ногами в три голоса: тяжело от моих сапог, легко от её мягких подошв и почти беззвучно от широких лап зверя, и зимний Предел смыкался за нашими спинами белой тишиной, принимая обратно тех, кого выпустил утром.

Тропа вела на запад, к замку де Валлуа, и с каждым шагом территория Предела сужалась, уступая место землям, где правили люди с гербом оленя на синем поле, люди, которые ловили тигриц в горах и сажали их за рунные решётки, травили Хранителей ядом и посылали наёмников убивать тех, кто стоял на их пути.

Впереди ждала крепость, и я шёл к ней по собственной воле, рядом с упрямой девчонкой и ещё более упрямым зверем, и мне следовало бы злиться на обоих за то, что втягивают меня в авантюру, которую я бы запланировал совершенно иначе. По крайней мере, попытался бы подготовиться к этому лучше.

Нира обернулась на ходу, поймала мой взгляд и чуть кивнула, коротким жестом приняв моё присутствие и признав, что идти вместе лучше, чем порознь — мне даже показалось, что на ее лице промелькнула довольная и слегка смущенная улыбка. Тигр же даже головы не повернул, невозмутимый засранец.

Мы шли на запад, и солнце стояло над нами в зените короткого зимнего дня, заливая лес бледным холодным светом, который ложился на стволы деревьев, на снежные шапки валунов и на три цепочки следов, тянувшихся от скальных выступов к границе Предела.

Два дня по зимнему лесу мы шли на запад, и Предел провожал нас молчанием промёрзших елей и скрипом снега под сапогами. Тигр все еще двигался с нами, то уходил вперёд на полсотни шагов, то появлялся сбоку, бесшумно выныривая из-за стволов, и каждый раз Нира встречала его коротким кивком, а зверь отвечал ленивым поворотом массивной головы и продолжал свой маршрут.