Онлайн книга «Системный Друид. Том 1»
|
Когда звероловы нашли рябого, тот уже не кричал. Он сидел на земле, прислонившись спиной к стволу берёзы, и тяжело дышал. Лицо распухло до неузнаваемости: глаза превратились в узкие щёлочки, губы раздулись, словно он засунул в рот два кулака. Шея и руки покрылись красными волдырями, некоторые уже лопнули, сочась прозрачной жидкостью. Один из магов склонился над ним, бормоча что-то и водя руками. Бледное свечение окутало пострадавшего, но даже с такого расстояния я видел, что заклинание лишь снимает отёк, а не устраняет причину. — Нести придётся, — сказал маг, выпрямляясь. — Сам идти не сможет минимум до завтра. Лидер отряда, услышав подобную новость, лишь сплюнул в сторону. * * * К вечеру третьего дня, и второго дня пути отряда через Предел, звероловы разбили лагерь на небольшой прогалине у ручья. Место было неудачным, слишком открытым, слишком близко к воде, где собирались хищники на водопой, но они были слишком измотаны, чтобы искать что-то лучшее. Я наблюдал с вершины холма, укрывшись за выворотнем старой сосны. Отсюда лагерь был виден как на ладони: костёр в центре, разбросанные мешки и снаряжение, сгорбленные фигуры людей. Их было двенадцать. Раненый маг всё ещё держался на ногах, но двигался неуверенно, часто останавливаясь и хватаясь за голову. Второй маг тратил силы на поддержание барьера, его лицо осунулось, под глазами залегли тёмные тени. Время для следующего шага. Я спустился с холма, огибая лагерь по широкой дуге. Ручей тёк с севера, петляя между валунами и корнями, и я двинулся вдоль него, держась в тени прибрежных кустов. Флягу рыжебородого я приметил ещё днём. Он носил её на поясе, массивную, обтянутую кожей, с гербом какого-то дома на боку. И он постоянно отходил к ручью, чтобы наполнить её свежей водой. Место, где он обычно это делал, находилось метрах в пятидесяти от лагеря, за поворотом русла. Достаточно далеко, чтобы барьер не доставал, достаточно близко, чтобы не вызывать подозрений. Я добрался туда первым. Склянка с модифицированным «Краснобаем» легла в углубление между камнями, прикрытая пучком травы. Содержимое я вылил в воду чуть выше по течению, туда, где ручей образовывал небольшой затон. Течение разнесёт зелье, разбавит его до безопасной, но действенной концентрации. Главное, что вода потом все равно все смоет, и животные не пострадают. Потом я отступил в заросли и стал ждать. Рыжебородый появился через полчаса. Он шёл тяжело, раздражённо, бормоча что-то себе под нос. Присел у воды, снял флягу, окунул её в ручей. Я следил за каждым его движением. Он набрал воды, поднёс флягу к губам, сделал несколько глотков. Поморщился слегка, видимо, вкус показался странным, но списал это на усталость или особенности местной воды. Не родниковая все же. Потом вернулся в лагерь. Эффект проявился через пару часов, когда я уже занял новую позицию на дереве с видом на поляну. Лидер отряда пытался отдавать приказы, но его речь стала невнятной, слова путались, мысли ускользали. Он споткнулся на ровном месте, едва не упав в костёр. Его движения сделались неуклюжими, размашистыми, как у пьяного. — Командир, с вами всё в порядке? — спросил один из звероловов. — В пор… в порядке, — рыжебородый мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение. — Просто устал. Все устали. Этот проклятый лес… |