Книга Системный Друид. Том 1, страница 124 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Он выпрямился, обводя взглядом окружающие деревья.

— Метки территории. Крупный хищник, судя по глубине и размеру, четвёртый ранг или выше. А вот тут, — он шагнул к соседнему стволу, — шерсть. Застряла в смоле.

Даже с такого расстояния я разглядел клочок тёмного меха с характерным металлическим отливом.

Громовой Тигр оставил эти следы, пока я возился с ловушками для звероловов. Зверь бродил по своей территории, не подозревая, что каждая царапина на дереве становится указателем для его убийц. Маяком, который вел к цели.

— Вчерашние, — седой понюхал шерсть, растёр между пальцами. — Может, позавчерашние. Смола ещё мягкая, запах сильный. Я уверен в этом!

Рыжебородый медленно поднялся, в его взгляде появилось что-то новое, хищный огонёк, пробившийся сквозь усталость и страх.

— Насколько близко?

— Логово где-то в радиусе двух-трёх часов пути. Метки слишком частые, он обозначает границы охотничьих угодий. Мы почти у цели.

Молчание повисло над поляной. Выжившие переглядывались, и я видел, как меняются их лица, как страх уступает место алчности.

— Мы потеряли половину отряда, — сказал кто-то неуверенно.

— И потеряем всё, если вернёмся с пустыми руками, — отрезал командир отряда. Он расправил плечи, стряхивая с себя оцепенение и меняя мнение. — Граф не простит провала. А тигр рядом, в одном переходе.

Он повернулся к магу, единственному оставшемуся в строю.

— Доставай «Слёзы Феникса».

Маг вздрогнул.

— Командир, это последние три флакона. Каждый стоит…

— Я знаю, сколько они стоят. Доставай. Если все получится, то это все окупит…

Из заплечного мешка появились склянки с янтарной жидкостью, переливавшейся изнутри живым огнём. Даже издалека я ощутил исходящую от них силу, концентрированную магию, способную сращивать кости и закрывать раны за считаные минуты.

Шестеро звероловов выпили зелье по очереди, и я наблюдал, как их движения становятся увереннее, как исчезают следы усталости, как в глазах разгорается боевой азарт.

— Выдвигаемся, — приказал рыжебородый, проверяя меч в ножнах. — Тварь где-то рядом, и мы её найдём.

Я смотрел, как они собирают оставшееся снаряжение и уходят на северо-запад, туда, где среди скал и буреломов скрывался Громовой Тигр.

Видимо, моя охота тоже еще не закончилась.

«Слёзы Феникса» преобразили звероловов за считаные минуты.

Я шёл параллельным курсом, в полусотне метров от тропы, и не только видел, но и слышал перемену. Шаги стали твёрже, увереннее, исчез тот шаркающий звук измотанных людей, волочащих ноги по лесной подстилке. Голоса окрепли, приобрели деловитую жёсткость. Даже лязг снаряжения зазвучал иначе, ритмичнее, собраннее, будто каждый ремешок подтянули и каждую пряжку закрепили заново.

Седой следопыт вёл отряд с уверенностью, которой я от него не ожидал. Он двигался низко, чуть пригнувшись, голова поворачивалась плавно, без рывков, глаза обшаривали подлесок методично, сектор за сектором. Время от времени он присаживался на корточки, проводил пальцами по земле, нюхал кору деревьев, трогал мох. Каждая остановка длилась секунд двадцать, после чего он поднимался и менял направление с точностью, от которой мне становилось не по себе.

Он читал лес. Может, хуже Борга, но в случае, когда цель близко, лучше, чем я рассчитывал. Гораздо лучше.