Книга Четыре – число смерти, страница 65 – Натан Зутт

Саранча всё прибывала и прибывала. Чжень смог поразить нового противника кулаком, как раз перед тем, как с неба обрушилась новая волна чудовищ. Даже Ши Даоань не всегда успевал убивать наседающих тварей. Липкий ужас, что Чжень разгонял с каждым выдохом, вцеплялся в сердце юноши всё крепче и крепче. Всё сложнее становилось удерживать в поле зрения всё поле боя, всё сложнее было переходить от обороны к быстрой и уверенной контратаке и наоборот. Когда Саранча добралась до господина Фа и длинное лезвие, выросшее из лапы твари, снесло командиру ляна голову, лица Чженя коснулся первый луч солнца.

— Проклятье, – выдохнул Ши Даоань, кулаком пробивая череп новой твари. – Они разогреваются. Я недооценил их.

— Что нам делать, господин? – в ужасе воскликнул Шен, чьи стрелы давно закончились. Солдат сражался коротким клинком, и руки его были залиты кровью по самые плечи. – Я больше не могу рубить их.

— Придётся, – только и ответил толстяк, отводя копьё для нового удара. – Главное, не дайте им сожрать труп господина Фа.

Чжень уже выбился из сил и сам не знал, как ещё стоит на ногах. Он уже не мог прыгать, не мог нормально уворачиваться, только поражал врагов копьём с безопасного расстояния, позволяя солдатам расправиться с теми тварями, что подходили ближе. Ши Даоань по-прежнему защищал их от Саранчи, прыгавшей сверху, но и его силы были небезграничны. Монах убивал одну тварь за другой, и пот лился с него рекой так обильно, что на одежде толстяка не было сухого места. Саранча между тем начинала двигаться всё быстрее и быстрее.

— Соберитесь, – сказал Ши Даоань, когда его колено раскололо очередной череп. – Клянусь вам, ещё немного.

Чжень оживился, почувствовав, как страх, с которым он боролся на протяжении всего сражения, медленно начал отступать. Увы, тело юноши уже почти не слушалось. Он действовал слишком медленно, реагировал слишком вяло, а голова его уже шла кругом от усталости. И всё же Чжень держался. Ши Даоань снова запел молитву, и на этот раз юноша уже различал слова. Монах восхвалял духа Атори, и жёлтый свет исходил от бумажного амулета на шее толстяка. Чжень нанёс новый удар, но его оружие прошло слишком низко, и Саранча с визгом разрубила древко его копья. Тварь замахнулась рукой-лезвием и тут же упала, пронзённая оружием Ши Даоаня. Чжень не стал благодарить учителя, вместо этого потратил ту секунду отдыха, что была у него, с пользой – очистил разум и перевёл дыхание. Новое чудовище он встретил ударом ноги. Было больно, казалось, что хрустнули одновременно и колени, и таз, и позвоночник, но всё же ученик монаха смог ударить пяткой точно в мягкую морду существа. Пусть сила удара была не такой, как раньше, пусть этого было и недостаточно, чтобы убить Саранчу, тварь отступила. Юнксу перерубил чудовище гуань дао, после чего переключился на нового противника. В этот момент Шена подняли в воздух длинные щупальца, выросшие из руки очередной твари, и сдавили так, что солдата стошнило. Через мгновение его тело вытянулось, дернулось и затихло. Саранча потянула труп к себе. Ши Даоань бросился к телу, разя копьём одно чудовище за другим, и вот тогда-то сердце Чженя на мгновение остановилось. В его голове возник образ учителя, разрываемого на части Саранчой, и юноша никак не мог прогнать это видение. Новая тварь набросилась на парня, но тот проскользнул под громадной клешнёй и ударил чудовище снизу, туда, где у людей находится челюсть. Морда твари легко втянулась в плечи, но юноша следом ударил коленом ей в грудь. Рёбра лопнули, и тогда Чжень смог закончить атаку – точным ударом лба прямо в полную ртов морду. За спиной юноши кто-то закричал – это Саранча вспорола живот Юнксу. Юноша сразу же отпрыгнул назад и взвыл от боли, когда приземлился на ноги. Всё же ему удалось отбить умирающего солдата от Саранчи. Два безымянных мечника и Хи стояли рядом, держа чудовищ на расстоянии удара гуань дао.