Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 207 – Джин Соул

— Нет. Демон напал на столицу! – выпалил Цзао-гэ.

— Демон?!

— Гигантская красноглазая змея приползла с гор. Там, где она проползет, ничего не остается.

— Почему ты решил, что это демон, а не змея-переросток? – уточнил Ли Цзэ, хватаясь за меч.

— Обычные змеи или жалят людей, или проглатывают их, а эта раскусывает надвое и выплевывает. Она пришла не охотиться, она пришла убивать.

— Где она теперь?

— Уже у Лотосовой улицы.

— Цзэ-Цзэ, ты забыл надеть доспехи! – вопил Янь Гун, несясь следом за лошадьми, уносившими Цзао-гэ и Ли Цзэ из дворца в город. Прыткости он не растерял, так что все трое оказались у Лотосовой улицы одновременно.

Там, где проползла гигантская змея, остался след – изломанные деревья, обломки домов, человеческие останки. Где-то начался пожар.

— Цзао-гэ, – велел Ли Цзэ, – бери людей и спасай выживших. Нужно потушить пожар, пока он не перекинулся на другую улицу.

Цзао-гэ кивнул, дернул за поводья и умчался в сторону поднимающегося над крышами зарева.

Янь Гун, отдышавшись, сказал:

— Цзэ-Цзэ, ты забыл надеть доспехи.

— С какой-то змеей я и так справлюсь, – сказал Ли Цзэ, спешиваясь.

На коне дальше было не проехать, пришлось пробираться по завалам пешком. Янь Гун не отставал от Ли Цзэ ни на шаг.

И тут они увидели красноглазую змею и то, что осталось от Лотосовой улицы. Змея была как раз на том месте, где стоял прежде Весенний дом, а теперь от него остались лишь дымящиеся развалины, вряд ли кому-то удалось спастись. Змея была огромной, Цзао-гэ нисколько не преувеличивал. У нее была угольно-черная чешуя, и тем ярче казались красные глаза, позади которых торчали два длинных рога. Окружена змея была темноватой дымкой – демонической Ци, но Ли Цзэ, который прежде не видел ничего подобного, принял ее за дым от пожара.

— Это точно демон! – воскликнул Янь Гун и схватился пятерней за висевшие у него на шее амулеты.

Даже скептик Ли Цзэ вынужден был признать, что это не обычная змея-переросток. Таких змей в царстве Ли попросту не водилось. Ли Цзэ припомнил легенды: раз в полтысячи лет является демоническая змея и разоряет царство.

— Если она пришла разорять царство, – пробормотал Ли Цзэ, – то начать ей следовало с царского дворца.

— Как будто демоны разбирают, где что находится! – сплюнул Янь Гун. – Будет ползать вокруг, пока не останется ни единой живой души.

— Но ведь в легендах сказано, что демоны необыкновенно умны. Зачем ей вообще разорять царство? Я бы еще понял, если бы она ела людей, но все это бессмысленно. Убийство ради убийства и разрушение ради разрушения?

— Какие легенды ты читал? – воскликнул Янь Гун. – Демоны – кровожадные твари! Они хотят захватить мир и уничтожить людей.

— Ну, хотя бы легенду о Белой змее, – несколько смутился Ли Цзэ. – Демоны могут заниматься культивацией и даже помогать людям.

— Белая змея – это выдумка, – однозначно сказал Янь Гун.

— А красноглазая – нет? – парировал Ли Цзэ. – Если существует одна, почему бы не существовать и другой?..

— Ты вообще до этого момента не верил, что демоны существуют, – напомнил Янь Гун.

— Не верил, – согласился Ли Цзэ. – И до сих пор не верю. Пока эта змея только разрушает здания и убивает людей, любой хищный зверь на это способен.

— И что нужно, чтобы ты поверил? Чтобы она взлетела или начала изрыгать пламя? – фыркнул Янь Гун.