Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 425 – Джин Родман Вулф

— И ты собирался победить, сдавшись?

Шелк покачал головой.

— Нет, Крапива, сдавшись, побед не одерживают, просто многие битвы не стоят выигрыша. Я собирался добиться желаемого, мира, убедив врага, что он, пойдя мне навстречу, останется в выигрыше, причем – так уж сложилось – нисколько не погрешил бы против истины. Ну что ж, надежда на успех еще есть, хотя перспективы в данный момент не слишком-то радужны.

— Генералиссиме Мяте с полковником Бизоном удалось уйти, – подал голос Бивень. – И генералиссимо Оозику тоже.

— И еще, кажется, тому пузатому советнику, – добавила Крапива. – Может, теперь-то мир и наступит, вот как ты говоришь?

— Не знаю. По-моему, вряд ли, – со вздохом ответил Шелк. – В основном это зависит от тривигантцев, а пока они держат нас в плену, генералиссимо Оозик с генералиссимой Мятой будут склонны считать их противником не лучше, а может, и хуже Аюнтамьенто.

— Не понимаю, зачем мы им, – хмыкнула майтера Мрамор.

— Его Высокомудрие обожает отвечать на вопросы кратко либо пространно, – сообщил ей Шелк. – В данном случае он, отвечая коротко, вероятно, сказал бы, что у Сийюф нечиста совесть. Она ведь пришла в Вирон якобы как союзник, но втайне надеясь сделать его зависимым от Тривиганта, городом-слугой.

— Она действительно так и сказала, патера?

— Разумеется, нет, однако весьма охотно поверила, что мы злоумышляем против нее, а тот, кто всюду подозревает обман, как правило, старается обмануть всех вокруг сам. Когда с Аюнтамьенто попробовали договориться генералиссима Мята и патера Ремора, Сийюф начала опасаться, как бы мы не пришли к соглашению, невыгодному для Тривиганта, а захватив Хузгадо, со всей очевидностью продемонстрировала, что намерена управлять Вироном сама. Сегодня – точнее, наверное, уже вчера – я совершил ошибку, ответив советнику Лори согласием на личные переговоры с ним и Потто, раз уж они сами просят о встрече. Рассудил, что согласие нам ничем не грозит, поскольку Госсан доложит обо всем нами сказанном полковнику Абанче, а я постараюсь не сказать ничего, способного внушить Сийюф подозрения.

— По-моему, ты, кальд, ничего такого и не сказал… ну разве что в самом конце.

— Благодарю тебя. Под конец это уже утратило всякую важность. Как только Бивень с Мукор сообщили об идущих к нам тривигантцах, я понял, что переусердствовал уже в тот момент, когда впустил советников во Дворец Кальда. К несчастью, Госсан переусердствовал тоже. Если б он со своими шпионками попросту задержал нас там до прибытия штурмовиков, мы еще могли бы чего-то добиться… вряд ли, конечно, но шансы имелись. Теперь многое потеряно – прежде всего, мир. Мир – неизменно самое важное, а сейчас, перед лицом угрозы Паса, он нужен, как никогда.

Сделав паузу, Шелк утер глаза.

— Спасая наш мантейон, Крапива, я старался спасти и Вирон, и весь круговорот, а теперь мне остается только сидеть здесь да плакать.

— Спасать весь круговорот… это ж какая уйма трудов для одного человека! Кальд, а ты вправду думаешь, что Пас собирается нас погубить?

— В разговоре о тех, кому удалось ускользнуть, – словно не слыша ее, продолжил Шелк, – никто не вспомнил об Ореве. Ему-то оттуда выбраться удалось? Его кто-нибудь видел?

— Птичка… тут! – донесся откуда-то сверху резкий, скрипучий голос.