Книга Злая. Сказка о ведьме Запада, страница 209 – Грегори Магуайр

— Но как же до этого дошло? – в ужасе спросила Ведьма. – Если, конечно, ты не лжёшь. Это ведь фермерские земли. Вы должны быть тут в почёте.

— У Животных в загонах полно времени, чтобы строить теории, – сказала Корова. – Я не раз слышала, как умные создания проводят связь между расцветом культа машинерии и вытеснением традиционного труда Животных. Не будучи тягловым скотом, мы были хорошими, надёжными работниками. Но раз мы стали не нужны как трудяги, то лишение нас всех остальных прав стало лишь вопросом времени. Впрочем, это только одна из теорий. Лично я считаю, что в стране творится настоящее зло. Волшебник задаёт тон, а общество следует его примеру, словно… стадо овец. Простите за оскорбительное сравнение, – добавила она, кивнув своим товаркам по загону. – Это было неуместно.

Эльфаба распахнула ворота загона.

— Давайте, вы свободны, – сказала она. – Что с этим делать – решать вам. Откажетесь – это на вашей совести.

— Да и если уйдём – тоже, – заметила Корова. – Ты думаешь, ведьма, которая зачаровывает топор, чтобы покалечить человека, пожалеет пару Овец и сварливую старую Корову?

— Но это может быть ваш единственный шанс! – воскликнула Эльфаба.

Корова вышла, и Овцы последовали за ней.

— Мы ещё вернёмся, – промычала она напоследок. – Это урок скорее тебе, чем нам. Попомни мои слова: моё мясо принесут тебе на обед на лучшем фарфоре с фабрик Дикси-хауза не позднее чем через год. Надеюсь, ты подавишься.

И, лениво отмахиваясь хвостом от мух, Корова побрела прочь.

6

— Меня ждёт посол из Гликкуса, дорогая, – отказалась Нессароза, когда Эльфаба потребовала разговора. – Не могу же я её прогнать! Она пришла обсудить договор о взаимной обороне на случай, если Гликкус тоже объявит о выходе. Она считает, что за её семьёй следят агенты, и ей нужно отправляться в обратный путь уже сегодня вечером. Но мы ведь поужинаем вместе, как в старые времена? Ты, я и моя прислуга?

У Эльфабы не было выбора, кроме как остаться ещё на день. Она разыскала Фрекса и убедила его прогуляться вместе вдоль декоративных прудов и сочных лужаек – туда, где к задворкам усадьбы вплотную подступал лес. Отец шёл невыносимо медленно, с трудом волоча ноги; сама Эльфаба привыкла к широкому шагу, но вынуждена была сдерживать себя.

— Как тебе твоя сестра после стольких лет? – спросил он. – Сильно изменилась?

— Она всегда была уверенной в себе – по-своему, – сдержанно ответила Эльфи.

— Я так не считал и не считаю, – покачал головой Фрекс. – Но она отлично умела притворяться – а со временем научилась ещё лучше.

— Зачем ты на самом деле позвал меня сюда, папа? – спросила Эльфаба. – У меня мало времени, так что лучше говори прямо.

— Ты бы стала лучшей Владычицей, чем Несса, – ответил он. – И это твоё законное право. Да, я знаю – твоя мать не придавала значения строгим правилам наследования титула. Я просто думаю, что для манникинцев было бы лучше, если бы у власти была ты. Несса слишком… обращена к богу, если так можно выразиться. Слишком обращена к богу, чтобы быть центральной фигурой в общественной жизни.

— Возможно, это единственное, в чём я похожа на мать, – сказала Эльфаба, – но наследование и титулы меня не интересуют, и мне всё равно, что я якобы законная Владычица. От своего родового положения я отказалась давным-давно. Нессароза тоже имеет право отказаться, – тогда можно будет разыскать Панци, пусть он принимает титул. Или, что ещё лучше, эту глупую традицию можно отменить и позволить здешнему народу самому управлять собой хоть до смерти.