Книга Зелёная пантера, страница 98 – Тория Кардело

Леденящий ветер подул в лицо, по коже пробежали мурашки. Кэт потёрла руки и опасливо вгляделась в темноту: отблески соседских гирлянд на снегу напомнили ей глаза жуткого существа. Она резко отвернулась и наклонилась, чтобы набрать в руки горстку снега и остудить пылающее лицо. Но тут же вспомнила про Майка и Джесси, о судьбе которых так ничего и не знала. Даже не спросила у той странной парочки. Её охватил ужас – а вдруг их уже убили?

Я отвратительная подруга!

Тяжело вздохнув, она вернулась домой и сразу направилась в свою комнату, пока мама с тётей продолжали спорить об отце. Дрожащими пальцами схватила телефон и набрала домашний номер Джесси. Цепкие лапы страха сжимали её сердце ледяной хваткой. Которая лишь усилилась, когда после нескольких мучительных звонков трубку так и не взяли. Майк тоже не ответил.

Кэт замерла на месте и вгляделась в тени, которые переплетались на полу комнаты, словно невидимые нити тьмы. Трубка выпала из рук; пятна на неудачной картине, так и покоившейся на мольберте, улыбнулись эфирным оскалом, превратившись в глаза того существа. Кэт несколько раз моргнула, отгоняя пугающие образы. На миг она подумала, что стоит вернуться назад в парк: вдруг Майк и Джесси всё-таки там остались? Но быстро одумалась: это слишком опасно, если те монстры действительно ей не привиделись.

А может, позвонить тому Джеральду и Талии?

Кэт незаметно проскользнула к шкафу с одеждой в прихожей, вытащила из кармана куртки клочок с номером телефона и, вернувшись к себе, снова подняла трубку.

Но тут же положила обратно, кинула бумажку в хаос на столе и рухнула на кровать, залившись нервным смехом. Щёки обожгло, а всё тело сотрясалось от приступа неожиданного веселья, стоило ей только осознать всю ситуацию.

В третьем часу рождественской ночи она переживала, что страшное сказочное чудовище с красными глазами – которое она, скорее всего, сама же и придумала – убило её друзей? Фантазировала, будто они не берут трубку, потому что находятся в плену у злого волшебника, а не видят десятый сон? Представляла, что этой самой ночью столкнулась с чем-то необычным и сверхъестественным, а не с парочкой местных фокусников в костюмах, развлекающих людей? Искренне полагала, будто Джесси не просто обиделась на неё из-за глупой шутки Майка и пошла домой, а встретилась с монстром, который её вырубил?

И это всё – в четырнадцать лет?

Что же, видимо, пора перестать читать фэнтези. Оно вредно. И выйти из своих фантазий. Ну не бывает никаких чудес, как бы этого ни хотелось!

Кэт смахнула слёзы, выступившие на глазах от смеха, глубоко вздохнула и приподнялась на локтях. Стоило ей только подумать, что это просто её фантазия, как сразу стало спокойнее. Когтистые лапы отпустили сердце, а тело изнутри наконец наполнились приятным домашним теплом.

Она решила чётко – больше никаких фантазий. Сейчас спокойно ляжет спать, а завтра снова позвонит друзьям или навестит их дома. А звонить тем чудакам она не станет. И уж тем более – искать монстров!

Мир людей (наш мир), Юго-Восточная Англия,

январь 2005 года

Кэтлин (Кэт) Кристаленс

Холод. Ужасный, пробирающий.

Совсем нетипичный для комфортного климата в М.

В последний день каникул спальня Кэт больше напоминала холодную пещеру, чем комнату подростка. Беспощадный и жгучий, как листья крапивы, мороз проникал через щели в окне и касался её лица леденящим дыханием. Кэт укрывалась от января под толстым и тёплым пледом с норвежским узором, успокаивалась мягким шелестом страниц любимой с детства книги. Сосредоточиться на содержании не получалось. Тусклый свет прикроватной лампы вырисовывал на серых крашеных стенах абстрактные тени, похожие на существо из парка. Кэт не могла отделаться от ощущения, что непознанное прячется совсем рядом, но реально ли оно?