Онлайн книга «Зелёная пантера»
|
Но она не поддавалась, рефлекторно сглатывала, сдерживая рвущиеся эмоции. Впервые её умение контролировать себя действительно спасало. Но надолго ли? Кэт следовала за Вэлом через лабиринт теней. Она едва отличала один коридор от другого. Вскоре они достигли арочного прохода, выходящего на длинную мраморную лестницу с деревянными перилами и потрескавшимися каменными ступенями. Тишину, давящую на Кэт, нарушал таинственный хруст, щекочущий нервы, словно невидимые когти. — Подожди, – скомандовал Вэл напряжённым, как натянутая гитарная струна, голосом. Он жестом велел остановиться. Кэт замерла, ища источник шума, но её внимание привлекли действия Хортона. Он направил руку ладонью на себя и негромко произнёс: – Алла́ртен Ро́хтем Ма́ллео. Внезапно его правую ладонь охватила светло-зелёная вспышка. Кожаная рокерская куртка и тёмные джинсы мгновенно сменились на длинный чёрный плащ с эмблемой зелёной пантеры, парадные брюки и чёрные кожаные ботинки с удлинённым носом. Тусклый свет упал на лицо Вэла, делая его ещё более зловещим. Кэт взвизгнула и отскочила. Магия, если это была она, пугала её до дрожи. — Пойдём. Вэл двинулся вверх по лестнице. Мантия громко шуршала при каждом шаге, а Кэт послушно следовала за ним под нескончаемый тревожный хруст в темноте. Инстинктивно она потянулась к перилам, надеясь найти хоть какую-то опору. Её пальцы наткнулись на нечто склизкое и шевелящееся – сгусток живого кошмара. Тотчас она ощутила, как мерзкая, извивающаяся тварь скользнула по её коже, как змеиный хвост. Кэт снова завопила и застыла перед перилами. Множество маленьких жуков копошились в древесине перил, их жвала перекусывали кору с отвратительным хрустом, который отзывался в черепе. От этой картины к горлу подступила тошнота, желчный привкус заполнил рот и вызвал новый виток паники. Мысли метнулись к тому злополучному дню, когда соседская собака вцепилась в её ногу. Страх тогда был таким же парализующим, безвыходным. В детстве, когда ужас одолевал её, Кэт всегда искала утешение в заботливой руке матери. Но здесь, в этом безысходном месте, не найти поддержки. Или… Контролировать эмоции было всё труднее. Движимая мимолетным порывом, Кэт импульсивно схватила сзади руку Вэла. Пальцы сжали его ладонь, как спасательный круг. Тепло и мягкость кожи стали неожиданным успокоением, внутри зажглась блёклая искра надежды. Вэл резко обернулся, его глаза расширились в недоумении. Их взгляды встретились, и мир замер, словно кто-то вырезал этот момент из времени и растянул на вечность. Кэт подняла голову, стараясь уловить в его взгляде призрак доброго художника из недавнего прошлого. По лицу Вэла пробежало сомнение. Брови нахмурились, челюсть напряглась. — Вэл… – прошептала она, глотая подступающие слёзы. – Пожалуйста. Секунды превратились в целую жизнь, пока они смотрели друг на друга. И тогда Вэл заговорил, тихо, с шёлковой ноткой в голосе: — Ты похожа на Хейди. Дыхание Кэт перехватило. Перед её глазами всплыл портрет красивой, уверенной в себе девушки, висевший в её комнате. Девушки, которой Кэт всегда хотела стать. Личного идеала, по иронии внешне напоминающего её саму. Вопрос «Кто такая Хейди?» повис на языке. Вместо него она просто крепче сжала руку, словно это была единственная ниточка, удерживающая её от падения в пропасть отчаяния. |