Книга Зелёная пантера, страница 180 – Тория Кардело

Каждая мышца напряглась до предела, а голос охрип от крика. Кэт дёргалась, словно в эпилептическом припадке. Не выдержав, упала на ледяной пол. Взгляд затуманился. Перед глазами – только пятна тьмы и растекающиеся по полу светящиеся зелёные лужи яда от чудовищ, который изливался из ненасытных пастей.

— Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите!

Отчаяние наполняло её тщетные мольбы. Но комната отвечала привычным пустым эхом. Монстры продолжали своё мучительное пиршество.

В исступлении она каталась по полу, царапая себя в безнадёжных попытках избавиться от созданий, которые только прибывали. Сопротивление лишь раззадоривало их, а яд глубже проникал в кровь, укусы становились невыносимо болезненными.

Кэт попала в ловушку – тюрьму физической и эмоциональной боли.

— Пожалуйста, – прошептала она, захлёбываясь паническими криками. – Пожалуйста, прекратите!

Тишина.

Кэт не заметила, как сама начала травмировать себя. Раздирать кожу до крови, ломать ногти, впиваясь в тело и всё глубже увязая в кошмаре.

Может, сдаться?

Но станет ли это концом мучений? Может быть, здесь ей не поможет даже сама смерть?

Вдруг дверь заскрипела, впуская слабый луч жёлтого света.

Кэт подняла голову. Никого. Только запах сырости ударил в ноздри, отчего она в отвращении поморщилась. Но в тот же миг крысы начали исчезать, как будто невидимый дудочник заиграл беззвучную мелодию; укусы прекратились, и боль ослабила хватку.

Когда последние твари испарились, Кэт, собрав волю в кулак, со стоном поднялась, придерживаясь за липкую стену. Ноги дрожали, но она заставила себя сделать шаг в сторону открытой двери. Ещё один шаг. И ещё…

Прерывисто дыша, Кэт медленно подошла к выходу.

Только не думай о том, что дальше… Пожалуйста, не думай!

Здесь эмоции – её враг. Злейший враг.

Едва Кэт переступила порог, дверь захлопнулась с глухим скрипом, снова погрузив её в неизвестность. Несколько глубоких вдохов успокоили бешено колотящееся сердце. Глаза постепенно привыкли к тусклому свету свечей в канделябрах в форме чудовищных морд. Каменные монстры скалились, угрожая своим жертвам или насмехаясь над ними, а тени мягко оплетали их, укутывали ядовитой паутиной. Воздух – затхлый, как в заброшенном подвале, обжигал лёгкие.

Со всех сторон Кэт окружали однообразные двери, бесконечные пути в неизведанное. Каждый нерв стал натянутой струной. Внутри всё кричало: беги. Но она сделала глубокий вдох, проглотила ком в горле, борясь со страхом, который раздирал изнутри. Хотелось упасть на пол и разрыдаться от безысходности. Слёзы жгли глаза, но она не могла позволить себе сломаться. Иначе останется здесь навсегда. И никогда больше не услышит голос матери, не почувствует терпкий, уютный запах её выпечки… Только сейчас поняла, насколько дорожила домашним теплом и крышей над головой.

Ты сильная, Кэт. Соберись! Ты сможешь!

Она заставила себя двигаться дальше по коридору. Каждый шаг был мучительным, отдавался едва слышимым эхом по длинному безмолвному коридору. Холод полз по ногам, проникая сквозь обувь, прокрадывался до самой сущности. Двери, мимо которых она проходила, становились всё мрачнее, зловещие тени плясали по их поверхностям. Но Кэт стиснула зубы, не давая панике захватить разум.

Остановившись, чтобы перевести дух, в сиянии свечей Кэт посмотрела на свои руки. Ожидала увидеть кровавые раны. Но нашла лишь царапины от веток и её собственных ногтей, зато рукава куртки, разодранные ещё в лесу, напоминали решето.