Книга Зелёная пантера, страница 177 – Тория Кардело

Несколько мальчиков с трудом сдержали визжащих Софи и Полли. Бледные как сама смерть, они метались по сторонам и намеревались бежать в неизвестном направлении. Их панические крики эхом разносились по лесу. Если бы звери и блуждали вокруг поляны, то сейчас они бы разбежались на многие мили. Среди хаоса Эдмунд бросил взгляд на Ханну – она всё ещё выглядела слабой и неуверенно стояла на ногах.

Прошло всего полчаса – но Эдмунду показалось, что целая вечность, – пока все собрали вещи и направились к выходу из леса. Многие не стали даже переодеваться, остались в одежде для сна.

Наконец группа вышла на поляну, где был припаркован автобус. Рассвет озарял их тревожные и усталые лица. Толкаясь, школьники ввалились в автобус.

— Не толкайтесь! Прекратите панику! Всё хорошо, мы уже на месте, – успокаивали их мистер и миссис Голдены. Только сейчас они смогли улыбнуться.

— Всё хорошо, не бойся! – Саймон похлопал расстроенную Полли по плечу. Но его взгляд был отрешённым и потерянным.

Эдмунд пропустил всех одноклассников вперёд, а сам зашёл последним и устроился в самом конце. Он заметил, что, когда ребята расселись по местам, по толпе пронёсся коллективный вздох облегчения. Паника постепенно утихала.

— Черт возьми, никогда не думал, что эта поездка станет такой весёлой. – Саймон прижал к груди рыболовные снасти, которые всё-таки решил забрать с собой. – Думал, будет как обычно: скука и одни запреты.

— Дикие животные – это действительно опасно! – лепетала Джесси.

— Эй, – Майк развернулся к Эдмунду. Он пытался говорить непринуждённо, несмотря на напряжение. В автобусе он сразу уверенно выпрямился, и испуг исчез с его лица, – может, вернёмся и посмотрим, что там за звери были?

— С ума сошёл? – Джесси хлопнула его по ноге. – Скажи спасибо, что мы выбрались живыми.

— Она права. – Пухлый Лео, занявший сразу два сиденья в конце салона с другой стороны от Эдмунда, нервно поправил очки. – Нам бы вернуться домой и рассказать обо всём властям.

Сидящая впереди мальчиков Ханна выглядела бледной и хрупкой. Мать устроилась рядом с дочерью и ласково гладила её по спине. Ханна обернулась к Эдмунду:

— Спасибо, что спас всех нас. – Её голос дрожал. – Если бы не ты, мы бы погибли. – В её глазах мелькнуло восхищение. – Ты настоящий герой!

Может быть, Ханна права…

Эдмунд лишь слабо улыбнулся и молчаливо кивнул Ханне, после чего откинулся на потёртую спинку сиденья и раскрыл книгу. Автобус казался одновременно чужим и знакомым. Запах поношенной кожи смешивался с ароматами влажной земли и сосны, оставшимися на одежде ребят. Чтобы успокоить всех, мистер Голден включил радио; легкая поп-песня немного разрядила атмосферу.

Перед отправлением в путь миссис Голден поднялась с места и с конца начала пересчитывать ребят в группе. Дойдя до середины, она резко остановилась и вздрогнула от ужаса. Её взгляд упал на кучи сумок, закинутые на пустые сиденья: вещи Кэт и Вэла Голдены захватили с собой вместе со всеми, не заметив в панике отсутствие этих двоих.

— А где Кэт Кристаленс? И художник? Их вещи здесь, а они…

— На них напали звери, да? – По автобусу пробежал беспокойный шумок. – Где они?

— Они уже мертвы? Почему никто не слышал криков?

— А никого не волнует, что они исчезли вдвоём? Может, они просто уединились, а мы в это время свалили. – Майк усмехнулся своим догадкам.