Онлайн книга «Зелёная пантера»
|
— Пойдём, девочка. Лорд Маунверт любит гостей. — Может быть, вы просто отпустите меня домой? – еле слышно прошептала Кэт, надеясь пробудить у Вэла прежнюю доброту. Как несколько минут назад. Он ведь почти увёл её из этого адского места – пусть и после омерзительного договора о предательстве. Но она была почти дома. Почти… Хортон не реагировал, а леди Вульфорд лишь хихикнула. От этого звука у Кэт по телу вновь пробежала дрожь. — Всему своё время, дорогая! – Элинор крепко прижала её к себе. – Но сперва нужно обсудить важные вопросы. У Кэт не осталось выбора, кроме как покорно следовать за Элинор, держащей её за руку. А заодно – за Таиром, который шёл впереди с собаками. На его питомцев она даже не смотрела. Кэт хотела скорее прийти в себя, сосредоточиться на чём-то другом, кроме местных ужасов. Но затхлый запах стен наполнял её ноздри, а далёкие завывания и крики эхом разносились по коридорам, вызывая озноб. Вкус чужого страха был горьким и металлическим, словно яд. Пройдя немного, они вошли в освещённый коридор и затем оказались в огромном зале с чёрными стенами и арками, украшенными пугающими барельефами. Центральную стену разрезала двустворчатая дверь с орнаментом в форме костей. Может, и сама выполненная из них? Все четверо проникли сюда со второго входа, который охраняли несколько косматых чёрных псов. Собаки залились басовитым лаем при виде новых лиц. Кэт тут же опасливо отпрянула, но Элинор не позволила ей убежать, стиснув руку железной хваткой. Кэт подняла глаза на рассечённый надвое потолок, затем осмотрела зал. На панорамных окнах висели тяжёлые чёрные портьеры. На полу вдоль всего помещения растянулся багряно-красный ковёр, словно струя крови. Нижнюю часть стен облепили страшные картины с изображениями убийств, казней, увечий и крови. В воздухе веяло сыростью, смешанной с ароматом чего-то тяжёлого и горького, вызывающего ассоциацию с запахом смерти. Случайно Кэт задержала взгляд на одной из картин. Огромная рука великана, изъеденная ранами и струпьями, безжалостно разрывала отчаянно кричащего человека. Невольная мысль закралась в голову: она сама – эта несчастная жертва, а великан – её палач. В комнату заходили люди в мантиях с символикой зелёной пантеры – в основном мужчины, но среди них мелькнули и несколько женских фигур. Тихие переговоры и молчаливые кивки наполняли пространство. Тяжёлые одежды зловеще шелестели по каменному полу. Они похожи на секту… Одинаковые, безэмоциональные, фанатичные. Лица под капюшонами казались бескровными и безжизненными, горящими огнём бездумной преданности. Мимолётные взгляды незнакомцев пересекались с глазами Кэт, Вэла, Элинор и Таира. — У нас гости, – совсем неподалёку раздался странный, почти потусторонний шёпот. Невысокий мужчина средних лет, в белых одеждах, выделяющих его из толпы, посмотрел на Кэт. Его глаза сверкнули. К Элинор стали подходить и другие люди в капюшонах. Их взгляды были устремлены на «гостью». Они смыкались в круг, ухмыляющиеся лица напоминали театральные маски в трагическом спектакле. Сладкий голос Элинор прозвучал возле уха: — Время поболтать за чашечкой чая, дорогая. Кэт вздрогнула. Воздух был густым и удушливым, наполненным испарениями зла. Она закрыла глаза и сжалась всем телом, пытаясь убедить себя, что всё это – просто страшный сон и что сейчас она спит в палатке в Эшфилд-Форесте, рядом с Ханной и Джесси. |