Книга Кара для предателя. Наследник бога-дракона, страница 66 – Элис Карма, Алиса Буланова

Свея находит меня у одной из старых стен, где я проверяю укрепления. Она взволнованно улыбается, глядя на суету вокруг.

— Всё это напоминает мне славные давние деньки в родном форте, — говорит она с тихим смешком.

— Они не были славными или хоть сколь-нибудь добрыми, — отвечаю я хмурясь.

— Да брось! — Свея косится на меня. — Ты же знаешь, что я имею в виду. Ты тоже это чувствуешь?

Я молчу, но внутри соглашаюсь с ней. Защищать вверенную территорию для меня куда привычнее, чем странствовать, пытаясь настичь неуловимую цель. Остаётся лишь надеяться, что весь мой предыдущий опыт, а также сила Стамфара помогут нам предотвратить невинные жертвы и сохранить независимость северо-востока.

Королевское войско высаживается на берегу Меркатории на рассвете. В считанные минуты они осаждают берег и разбивают лагерь на единственном плато неподалёку. Я наблюдаю за происходящим с верхней террасы древних чертогов. Отсюда с самой верхней точки северо-восточного графства все подступы к столице как на ладони. От края и до края плато тянутся ровные ряды шатров, поблёскивают шлемы, реют знамёна с королевским гербом. Даже с расстояния можно понять, что их войско огромно. Пока что до нас многие лиги горного подъёма. Но опасность ощущается остро как никогда. В разреженном морозном воздухе стоит звенящая тишина. От этого каждый звук кажется нарочито громким.

Агус стоит рядом со мной, нервно сжимает каменные перила. Я вижу, как в его взгляде нарастает паника, пусть он и старается не показывать её перед знатью и военачальниками, что собрались за его спиной.

— Их больше, чем мы ожидали, — выдыхает он наконец. — Гутбрэнд… может, нам всё же стоит позволить королевскому войску войти в город? Если мы откроем ворота, если покажем, что нам нечего скрывать…

— В этом есть здравое звено, — поддерживает его кто-то из соратников ярла Йорана.

Я поглядываю на них искоса. Каждый из них обеспокоен тем, как сильно может измениться его жизнь. Одни давят на страх, другие — на осторожность, третьи вспоминают о судьбе старого ярла и о том, что королевская немилость редко проходит бесследно. Их речи тянут Агуса назад, лишая уверенности в себе.

Я пытаюсь найти слова, что смогли бы убедить всех. Но Стамфар внезапно вмешивается.

— Это неразумно, — произносит он с нечеловеческой уверенностью. — Солдаты конунга ищут королеву. Но дроттнинг Эммы нет в графстве и никогда не было. Если вы впустите войско за стены, то не получите ни мира, ни пощады. Ваша сдача в плен будет бесполезной. Королевские солдаты продолжат искать, пытать и разрушать всё вокруг, пока от северо-восточного графства не останутся только руины и пепел.

Агус прикрывает глаза, будто слова Прародителя окончательно лишают его последней надежды.

— И всё же, — настаивает один из советников ярла. — Если они пришлют кого-то для переговоров, мы обязаны их выслушать.

— Да будет так, — соглашается Стамфар. Агус тоже кивает.

Вскоре к городским воротам прибывают переговорщики. Командующий войском конунга, Матс, не счёл нужным явиться лично, а отправил пару своих заместителей. Послы по-хозяйски входят в чертоги правителя и требовательно озираются. За столом правителя остаются лишь самые значимые фигуры графства. Я тоже присутствую в зале, но инкогнито. Я пока точно не знаю, известно ли конунгу обо мне и воле Прародителя. Но если так, то моё присутствие может лишь добавить проблем в и без того непростых переговорах.