Книга Когда мотылек полюбил пчелу, страница 174 – Пеппер Винтерс

Я распахнул губы в удивлении и восхищении:

— Руна?

Она кивнула, и ее огненные волосы рассыпали искры. Вокруг ее головы вихрился нагретый воздух.

— Не пугайся. Когда я впервые зашла в огонь, то едва могла дышать. Это пройдет. Ты в порядке, – Руна улыбнулась, обнажив сияющие зубы. – Огонь послушал нас.

Она махнула свободной рукой на окружавшие нас горящие деревья. Прежде журчащая река превратилась в текущую лаву.

— Спроси то, о чем хочешь узнать. Пламя готово тебя выслушать.

Я скривился: ступни мои шипели и чернели. Горели, горели, горели.

Сжав зубы, терпя набирающую силу агонию, я поборол желание выскочить из этого кошмарного мира и найти ближайший водоем, чтобы остудиться.

Чем дольше я стоял на огненных углях – я помнил, что прежде там была трава, – тем больнее мне становилось.

Огонь продирался сквозь мою плоть, сворачивался кольцами в костях. Становился частью меня, хотя я этого ему не разрешал.

Я был уверен, что не смогу это выдержать.

Я задрожал… все это было слишком…

Я едва мог держать Руну за руку. Мне хотелось освободиться. Пусть она отпустит меня, и тогда я сбегу. Гнев воззвал к моим теням, отчаянно жаждая подняться над расплавленной землей и улететь во тьму.

Но они не ответили.

Никаких пятен ночи. Никакого теневого покоя. Меня слепил свет.

Я горел…

В голове раздалось шипение.

«Тебе здесь не рады, мастер над луной. Ты пришел туда, где не должен быть».

Я замер.

Руна поймала мой взгляд. Она больше походила на космическое солнце, чем на рожденную огнем женщину.

— Пламя говорит с тобой? – она сжала мои пальцы, и я тихо застонал, когда ее пепел впился в мою плоть, послал агонию прямо в кровь.

— Ответь ему! – подсказала Руна. – Спроси свое имя.

Но я не мог говорить. Я умирал.

Я задыхался.

«Такова цена того, что вы потеряли», – рассмеялось в моей голове пламя, осыпав меня искрами.

Над горящим миром выл ветер: он поднимал пепел и угли, жарким ураганом бросался в мои пылающие глаза.

«Мы не проявим доброты, не направим тебя. Ты забыл обо всем не просто так. Как и она. Поэтому вся жизнь еще не исчезла».

Я согнулся вперед: огонь тек по моему горлу, испепелял легкие, прожигал дыры в органах.

Руна закричала, когда я упал на колени.

— Нет… что происходит? – она погладила меня по огненным волосам. – Ты в порядке. Не борись с ним. Огонь…

— Он убивает меня, – с трудом выдохнул я, высвободив руки из ее хватки и схватившись за грудь. – Я не могу дышать.

— Не отпускай меня!

Я почти не услышал ее крик за невыносимым приступом боли.

Я царапал угли, из которых были сделаны мои ребра. Я напал на самого себя: отдирал ленты огненной плоти, стараясь спасти сердце, пока огонь не добрался и до него.

Но я опоздал. И закричал.

Я упал на пепел. Боль.

Столько пылающей боли.

Руна упала на колени рядом со мной.

— Хватит! – закричала она на огонь. – Отпусти его!

«Здесь ему нет места», – прошипело пламя в ответ.

И это было последним, что я услышал перед тем, как глаза мои закрылись и меня забрала тьма.

* * *

Смерть приветствовала меня с распростертыми объятьями.

Кровь в тени.

Луна к звездам.

Я тонул, пока мог. А потом тонуть стало некуда.

Тьма обвила меня будто бы в кокон из мягкого, бесконечного ничего. Я целую вечность плавал в бездне.

Мне больше не нужно было дышать или моргать. Сердцу не нужно было биться.