Книга Моя прекрасная Нелли, страница 85 – Эрин Хэй

Она спала, сжавшись в комочек от холода, кода граф Малгрейв навестил её в следующий раз. Свечу Элинор так и не погасила, боясь снова остаться в темноте.

— Король отбыл в столицу, — сообщил он.

С собой граф принёс ещё одно одеяло и тёплую шаль, кувшин со свежей водой и корзину с провизией.

Элинор непонимающе посмотрела на мужчину и его ношу.

— Вы отпустите меня теперь? — с надеждой спросила она.

— Увы, — покачал головой граф. — Король оставил в замке своих шпионов. Но я думаю над тем, как незаметно увезти вас отсюда. Кажется, Его Величество поверил в вашу смерть, однако мы не можем рисковать.

— За что вы так жестоки с нами? — Элинор закусила губу, чтобы не расплакаться. — Мой отец не был виноват, но вы замучили его и моих братьев! Адам, Джонатан, что с ними? Вы оставите их так же, как и меня, гнить в темнице?! Это ваша месть?!

— Что? — переспросил граф. Он даже подошёл ближе, чтобы удостовериться, что не ослышался. — Месть? За что мне мстить вам, леди Элинор?

— За моё письмо... — прошелестела девушка. — За мой отказ.

— Милая моя Нелпли, — с нежностью сказал он, опускаясь рядом. — Вы решили, что я так оскорбился вашей просьбой оставить вас в покое, что уничтожил вашу семью?

— А разве нет? — изумилась девушка. — Для чего вы здесь?

— Чтобы исполнить королевский приказ, — граф резко поднялся и направился к двери. — Нелли, поверьте, мне самому противно делать то, что я делаю, но если бы я отказался, то вы были бы уже мертвы, и ваше истерзанное тело болталось на виселице, притягивая к себе ворон. Король Джеральд собирался отдать вас на потеху солдатам, но я убедил его не делать этого, ведь вы девушка благородного происхождения, и подданные такого поступка не поймут. Ваш отказ ни при чём, я всего лишь хотел спасти вас.

С этими словами он покинул камеру. Снова скрежет ключа в замке и звуки удаляющихся шагов. Наверно, это будет преследовать её всю жизнь в ночных кошмарах. Вот только неизвестно, как долго она проживёт.

Речь графа не убедила Элинор, к тому же он не ответил на её вопрос о братьях.

Граф Малгрейв навещал её время от времени, принося свежую воду и пищу. Он делал это раз в сутки, по ночам, не оставаясь в камере надолго.

Однажды Элинор услышала чей-то смех, и женский голос игриво произнёс:

— Ах, Дэнни, ты такой проказник, такой выдумщик! Но тебе это будет стоить очень дорого!

— Шарлотта, я обещал, что не пожалею никаких денег и щедро одарю тебя золотом, — ответил незнакомый мужской голос. — А пока сними своё платье и надень вот это.

— 0, ты любитель переодеваний! Я слышала о таком, но.

— Не болтай! — с раздражением ответил мужчина. — Делай, что тебе сказали!

— 0, я так люблю, когда ты сердишься, Дэнни! Ты так смешно надуваешь щёки! — незнакомка визгливо рассмеялась. — Ладно, бери моё платье. А долго мне здесь сидеть?

— Несколько дней. За каждый день получишь по золотой монете.

Элинор слышала, как незнакомку заперли в соседней камере. Она хотела позвать её, чтобы спросить, что же происходит, но какое-то чутьё велело не делать этого. Так она и просидела в полнейшем молчании до прихода графа. Тот же, едва переступив порог бросил к её ногам платье фривольного кроя.

— У нас мало времени. Надевайте его и побыстрее. Нам пора уходить.

Граф Малгрейв вывел Элинор во внутренний двор. От длительного пребывания в темнице её глаза отвыкли от яркого света и теперь слезились. Зажмурившись, она стояла у выхода из подземелья, потерянная и оглушённая различными звуками, разом обрушившимися на неё. Девушка даже застонала, закрыв уши ладонями.