Книга Моя прекрасная Нелли, страница 81 – Эрин Хэй

Как ей убедить Томаса, сопроводить её в монастырь? Но он же обещал ей! Решено, она просто напомнит ему о его клятве.

С этими мыслями она вышла из-за стола. Ужин закончился, и, справившись у слуг где находится господин, направилась к нему в кабинет. Решительно открыв дверь, Элинор прошла внутрь и резко остановилось. Томас сидел на кресле, закинул ноги на стол, и вертел в руках до боли знакомый перстень с аметистом. Он надевал его на палец, любовался игрой света на гранях драгоценного камня, снимал, подбрасывал и ловил. Элинор словно остолбенела, вся кровь отхлынула от её лица, она даже забыла, как дышать.

— Ч… что это? — заикаясь пробормотала девушка. — Откуда оно у вас?

— А что? — с вызовом спросил Томас. — Почему вы спрашиваете, леди Арлинтон?

— Э… этот перстень принадлежал моему отцу! Он никогда его не снимал! — воскликнула Элинор и, преодолев смятение, бросилась к изумлённому Томасу. — Верните его!

Краем глаза она заметила лежавшее на столе недописанное письмо. Она сама не поняла, почему ей показалось столь важным прочитать послание, адресованное не ей, но Элинор не задумываясь схватила лист бумаги, на котором знакомым почерком были выведены слова:

«Если в оговорённый срок я не получу то, что требую, то в следующем письме я пришлю уже не волосы»

Липкий страх разлился по жилам, стало трудно дышать. Каким-то внутренним чутьем она поняла, о каких волосах идет речь.

— Что это? — спросила Элинор.

— Просто письмо, — пожал плечами Томас, не сводя с неё насмешливого взгляда и продолжая крутить кольцо графа Барлоу вокруг пальца. — Не стоит волноваться.

Сглотнув слюну, Элинор воскликнула:

— Я ухожу! Верните мне перстень отца! — Она протянула ладонь, но Томас не спешил.

— Возьмите, — молодой человек лениво растягивал слова, будто знал, что ему некуда торопиться.

Он раскрыл ладонь, Элинор протянула руку и тут же пугливо отпрянула, заметив хищный блеск в его глазах. Она попятилась к двери, тревожно наблюдая за тем, как Томас неторопливо, с некоторой досадой на лице, откладывает в сторону письмо, встаёт из-за стола и направляется к ней.

— НУ что вы, право слово, так затравленно смотрите на меня? — участливо спросил он, не скрывая издёвки. — Разве я хоть раз причинил вам боль?

— Я... не... не помню... — Элинор продолжала отступать.

Выйдя в открытую дверь и оказавшись в длинном тёмном коридоре, она словно пришла в себя.

Развернувшись, девушка бросилась бежать прочь из дома, подальше от места, оказавшимся ещё худшей западней. Спотыкаясь и оглядываясь, она спешила к выходу. К счастью, дом не окружён высокой крепостной стеной, сейчас темно, и она легко спрячется в лесу. Главное — добраться до него. Томас широкими шагами стремительно сокращал расстояние между ними.

— Куда же ты бежишь от меня, ангел мой, — ласково говорил он, но в его голосе Элинор слышала угрозу.

— Думаешь скрыться во тьме? На этот раз не скроешься.

Элинор ухватилась за ручку двери и потянула на себя. Девушка чуть не застонала от разочарования, поняв, что дверь заперта. Срывая ногти, она с силой пыталась открыть тяжёлый засов. Элинор так была поглощена этими действиями, что не расслышала чьих-то вкрадчивых шагов сзади. На голову обрушился сильнейший удар, и свет померк в её глазах.

Она не знала, сколько времени провела в беспамятстве. Когда Элинор пришла в себя, то обнаружила, что лежит на соломенном матрасе, вокруг царил полумрак. Повернув голову, она увидела Томаса, сидевшего в углу. В руках он держал свечу, которая давала тусклый свет, и не отрываясь смотрел на девушку.