Книга Искатель 21, страница 75 – Сергей Шиленко

Я намеренно завысил цифру. Во-первых, прагматичный расчет: в будущем нам неизбежно придётся вытаскивать из рабства и спасать куда больше людей, и инфраструктуру нужно готовить на опережение, иначе мы просто захлебнёмся в беженцах. Во-вторых, и это куда важнее, ублюдок Малин обязательно начнёт рыть носом землю в поисках своих пропавших «активов» и бросит все силы Консорциума, чтобы выйти на след Теневого крестового похода. Любая зацепка, любая масштабная закупка должна быть завуалирована и раздута до абсурда, чтобы сбить ищеек со следа.

Услышав мои слова, наги переглянулись и звонко, мелодично рассмеялись.

— Новое поселение? На пять тысяч человек? — игриво поддразнила Тиссин, сверкнув клыками. — Вы просто неисправимый оптимист, мастер Барик!

Да, в чём-то она безусловно права. В том же Гаррине, одном из крупнейших и старейших портов Хорадиса, проживало от силы тысяч двадцать разумных, ещё тысяч десять «размазано» по окрестным городкам и рыбацким деревням, причём львиную долю этого населения составляли именно наги и русалки, обжившие прибрежный шельф.

Обычно основание нового поселения выглядело так: несколько десятков упёртых отчаянных парней выбирали себе клочок земли в дикой глуши, вгрызались в породу, отбивались от монстров и начинали медленно, год за годом, обрастать хозяйством. Планировать с нуля жильё, еду и логистику на пять тысяч рыл для места, где ещё даже первый камень не заложен… Для местных это действительно звучало как форменное безумие.

Я лишь надеялся, что этот заказ не покажется им слишком подозрительным, и что мы не ошиблись, доверившись «К и О». Если информация утечёт, мы умоемся кровью.

— Мы предпочитаем строить всё с солидным запасом под будущий рост, — вступила в разговор Ирен. Её голос звучал мягко, но с легким нажимом опытного переговорщика, а профессиональная улыбка на губах выглядела безупречной. — А до тех пор наши первые поселенцы просто порадуются обширному личному пространству.

Наги снова мелодично хихикнули.

— Как скажете, мисс Лисна, — Тессера взяла со столика мягкое полотенце, тщательно вытерла свои влажные пальцы, а затем вооружилась толстым блокнотом и перьевой ручкой.

Приготовившись записывать, она подалась вперёд, опираясь локтями о подушку в позе, выверенной до миллиметра. Глубокое декольте, образованное лишь изгибами её тела, притягивало взгляд, маня своей пышностью и блеском влажной кожи. Я сглотнул, мысленно приказывая себе сосредоточиться на деле.

— Итак, — мурлыкнула старшая нага, — что именно вам нужно?

Мы перешли к унылой рутине. Список потребностей казался неиссякаемым: строительные материалы, тонны гвоздей, древесина, инструменты, горы простой и тёплой одежды, базовые предметы гигиены, орудия труда, бытовые вещи, посуда… И, конечно, еда.

Когда мы дошли до провизии, Тессера удивлённо изогнула бровь, подсчитывая в уме, сколько тонн скоропортящихся продуктов сгниёт на складах за ближайшие полгода. Судя по её задумчивому, оценивающему взгляду, до неё начало доходить, и она потихоньку начинала верить, что нам действительно нужно кормить эти самые тысячи людей прямо сейчас, а не в каком-то туманном будущем.

Или, по крайней мере, мы с Ирен надеялись, что она в это поверила.

Ложь давно стала моей второй кожей, она сидела на мне так же плотно и органично, как эта магическая иллюзия мастера Барика. Жуткая ирония судьбы: я спасаю тысячи жизней, вырываю рабов из лап смерти, но вынужден скрываться за фальшивой личиной и не могу позволить себе такую банальную роскошь, как быть собой перед теми, с кем веду дела и с кем делю постель.