Книга Три зубастых герани для мадам Розмен, страница 75 – Кристина Миляева

— Ваше высочество, — вступился барон. — Не стоит оскорблять фрау фон Хоффман.

— Я не оскорбляю, я констатирую факт, — парировал принц. — Женщина, которая называет подвал с пауками лучшим местом для отдыха, не может считаться полностью вменяемой.

— Зато я выспалась! — огрызнулась я. — Впервые за полгода!

— Алисия, — мягко сказал граф, — мы не хотим ссориться. Мы просто хотим знать, кого вы выберете. Мы все готовы сделать вам предложение. Серьёзное, официальное.

Я посмотрела на троих мужчин, стоящих передо мной, и поняла, что отступать некуда. Нужно что-то говорить. Что-то, что даст мне время. Что-то, что они не смогут выполнить сразу. Что-то, что переключит их внимание с моего замужества на что-то другое.

— Хорошо, — сказала я медленно. — Я подумала. И вот моё условие.

Они замерли, готовясь услышать приговор.

— Я выйду замуж только за того, — я сделала паузу для драматического эффекта, — кто докажет свою удаль молодецкую.

В кухне повисла тишина. Потом граф осторожно спросил:

— В каком смысле — удаль?

— В прямом, — я развела руками, чувствуя, что начинаю импровизировать на ходу. — Вы все — знатные господа. Привыкли, что всё достаётся вам по праву рождения. А я хочу видеть, на что вы способны сами. Без денег, без связей, без титулов. Просто как мужчины.

— И что мы должны сделать? — насторожился барон.

— Я ещё не придумала, — честно призналась я. — Но придумаю. И тогда тот, кто справится, получит мой ответ.

Принц скрестил руки на груди.

— Это нечестно. Вы можете придумать что-то невыполнимое.

— Могу, — согласилась я. — Но тогда вы покажете, что готовы на всё ради меня. Разве не этого вы хотите?

Мужчины переглянулись. Я видела, что они не в восторге от идеи, но спорить не решались. И тут в разговор вмешалась Эльза.

— А давайте мы поможем! — воскликнула она, выплывая из-за спины принца. — Придумаем испытания!

— Эльза! — я попыталась её остановить, но было поздно.

Графиня-кошатница, услышав про испытания, оживилась и подлетела ближе.

— О да! Я столько лет ждала, чтобы кого-нибудь проэкзаменовать! Мой муж, бывало, проходил через такие испытания, чтобы заслужить мою руку…

— Он вас потом убил, — напомнила Эльза.

— Это уже после, — отмахнулась графиня. — А сначала было очень романтично.

Я закрыла лицо руками. Призраки. Мои призраки решили взять дело в свои руки. Это не могло закончиться ничем хорошим.

— Так, — сказала я, поднимаясь. — Давайте без самодеятельности. Я сама придумаю…

— Не-а, — перебила Эльза, и я впервые услышала в её голосе такую весёлую решимость. — Ты уже полгода не можешь придумать, кого выбрать. А мы поможем. Быстро и эффективно.

— Что вы задумали? — подозрительно спросил барон.

— Испытания! — хором ответили призраки, и по кухне пронёсся холодный ветер.

В течение следующего часа моя кухня превратилась в цирк. Призраки, которых Эльза и графиня созвали отовсюду, слетались на запах приключений. Садовник отложил поиски лопаты, служанка перестала плакать, мальчик Томас бросил свой мяч. Даже две императрицы явились — те самые, что спорили из-за бриллиантов. Они стояли в углу, величественные и холодные, и смотрели на происходящее с высокомерным любопытством.

— Первое испытание! — провозгласила Эльза, паря под потолком. — Кандидаты должны доказать свою смекалку!