Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 234 – Людмила Закалюжная

— Ваше величество, — княгиня вскинула голову, — позвольте мне объяснить…

— Что вы можете объяснить? — император перебил ее, и в голосе впервые прорезались жесткие нотки. — Как вы покрывали убийц? Как подкупали чиновников? Как захватывали родовые артефакты?

— Я делала это для блага империи! — вырвалось у Марины Алексеевны. Она сама не ожидала от себя такой смелости, но слова уже вылетели, и остановиться было нельзя. — Магия постепенно исчезает из нашего мира, ваше величество. С каждым годом работающих артефактов становится все меньше, и многие мастера уже не могут отремонтировать старые артефакты. Если ничего не делать, то через десять лет мы вообще останемся без магии. А что тогда? Наши враги не дремлют, ваше величество.

Император смотрел на нее, не мигая. Взгляд его стал тяжелым, и княгиня вдруг почувствовала себя маленькой, ничтожной букашкой, которую сейчас раздавят.

— И поэтому вы создали Орден? — тихо спросил он. — Поэтому вы вербовали дворян, вымогали у них деньги, обещая возродить магию? Поэтому вы похищали людей, прятали их в обсидиановые комнаты? Что это за история с девицей Горской? А убийство князя Дмитрия Воронцова?

Княгиня побледнела. Она не приказывала убивать Дмитрия… и вообще была против убийств дворян. А вот Лебедев боялся, что аристократы не станут держать язык за зубами, и убирал тех, кто начинал сомневаться. Марина Алексеевна смотрела на это сквозь пальцы. Павел уверял, что все будет сделано чисто… А теперь ей придется отвечать.

— Я не приказывала убивать князя, — тихо сказала она. — Клянусь, ваше величество.

— А остальное приказывали? — император подался вперед, и в его глазах полыхнул гнев.

Княгиня молчала. Оправдываться было бессмысленно. Да и перед кем, император знал все. Или почти все.

— Я хотела сохранить магию, — прошептала она. — Только это. Я не хотела ничьей смерти.

Нервы сдали, и Марина Алексеевна воскликнула:

— Вы знаете, кто такая Алиса Горская?

— Не вам задавать мне вопросы, — отрезал император, и княгиня сразу поникла. — Вы ответите по закону.

Он поднялся, и Марина Алексеевна вскочила следом, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— Ваше величество, умоляю! — она упала на колени, забыв о гордости.

— Пощадите! Я все расскажу, всех назову! Только не казните!

Император молчал. Сердце бешено колотилось в груди, словно княгиня пробежала целую версту. Эта тишина давила, сводила с ума…

— Вас не казнят, — наконец сказал его величество. — Но и на каторгу я вас не отправлю, хотя по закону следовало бы. Понимаете, почему? Потому что вы слишком много знаете о таких делах, о которых я предпочел бы навсегда забыть. Ваши тайны слишком тесно переплелись с моими собственными… И я многим обязан вам. Поэтому вы отправитесь в ссылку. В отдаленный монастырь, где будете молиться о прощении грехов до конца своих дней. Ваше имущество конфискуют. Титул передадут племяннику. Это мое последнее слово.

Княгиня заплакала. Не от сожаления, а от бессильной злобы. Все, что она строила годами, рухнуло в одно мгновение.

— Уведите, — приказал император, и дверь отворилась. Двое гвардейцев подхватили княгиню под локти и повели к выходу.

У Марины Алексеевны не было сил сопротивляться, бороться, доказывать правоту. Лучший для нее выход — смириться, а там… После она что-нибудь придумает.