Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 233 – Людмила Закалюжная

«Если бы император хотел меня арестовать, то сделал бы это сразу», — пыталась успокоить себя княгиня. Но внутренний голос ехидно замечал: — А может, его императорское величество жаждет увидеть ваши унижения?»

«Какая чушь! Я расскажу ему все… или почти все. И он простит меня. Ведь мои действия были направлены на сохранение магии».

Наконец чиновник остановился возле одной из тысячи дверей. Распахнул ее, приглашая княгиню войти внутрь.

— Извольте ожидать.

Марина Алексеевна вошла, оглядывая комнату в пастельных тонах. Ничего особенного. Диванчик у стены, два кресла рядом с камином, чайный столик, полка с книгами… Чиновник тихо прикрыл дверь, и княгиня услышала стук его шагов по пустому коридору. Пришлось набраться терпения и ждать.

Время шло. Минуты переходили в часы. За окном на город медленно опускались сумерки. Марина Алексеевна от переживаний ни есть ни пить не хотела. В мозгу билась единственная мысль, что император все уже решил и сейчас войдет усатый секретарь с охраной и ее арестуют.

Она подошла к закрытому окну, слегка отодвинула штору. Внизу, на дворцовой площади, зажигались фонари, и редкие прохожие торопились по своим делам, укутавшись в теплые пальто. Княгиня завидовала им, этим маленьким людям, которые не знали, что такое нести на плечах груз ответственности. Они жили, не подозревая, на что приходилось идти, чтобы сохранить магию в мире.

— Ваше сиятельство, — раздалось за спиной.

Княгиня вздрогнула и обернулась. На пороге стоял тот же усатый чиновник.

— Его императорское величество готовы вас принять. Следуйте за мной.

Княгиня выпрямилась, поправила колье. Руки дрожали, но она заставила себя успокоиться. Император проверял ее на прочность, только и всего.

Они снова шли длинными коридорами. Шаги чиновника гулко отдавались от мраморного пола, а Марина Алексеевна невольно думала, что каждый шаг приближает её к приговору.

Чиновник остановился перед высокими дверями с двуглавым орлом. Два гвардейца в парадной форме замерли по бокам, не глядя на княгиню. Чиновник постучал, дверь отворилась, и Марина Алексеевна шагнула внутрь.

Кабинет императора не был помпезным. Темные деревянные панели, массивный письменный стол, заваленный бумагами, камин, в котором потрескивали дрова. На стенах — карты, чертежи, несколько портретов. И ни одной лишней детали. Только строгая обстановка человека, который не терпит суеты.

Император стоял у окна, спиной к ней. Высокий, широкоплечий, в темно-зеленом мундире с золотым шитьем. Седые волосы, зачесанные назад, открывали широкий лоб. Он не обернулся, когда княгиня вошла, а она замерла у порога, не зная, куда деть глаза.

— Ваше величество, — хриплым от волнения голосом произнесла Марина Алексеевна.

— Княгиня Орлова, — слишком спокойно сказал император.

Она опустила голову, делая реверанс. Платье зашуршало по полу, и она замерла в поклоне дольше, чем полагалось по этикету.

— Садитесь.

Император указал на стул перед письменным столом, а сам опустился в кресло напротив.

— Вчера, — начал император, от его холодного взгляда княгиню бросило в дрожь, — следователь князь Воронцов, представил мне доклад о деятельности Ордена Черного Феникса. И знаете, Марина Алексеевна, я был потрясен. Нет, не тем, что мои подданные воруют, берут взятки. Увы, я уже привык к людской алчности. Меня потряс масштаб. И то, что во главе этой… организации стояла женщина, которую я знал много лет и которой доверял.