Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 200 – Людмила Закалюжная

— Вы забыли о странном оценщике в усадьбе? — вдруг строго произнес князь. — Не спорьте, мне будет спокойнее, если я вас отвезу.

И я не стала.

Его сиятельство слишком нервничало. Нет, Максим отлично скрывал эмоции, только в глазах сверкала ярость. И я мысленно порадовалась, что она была направлена не на меня.

Обеденный час в доме княгини Орловой был для прислуги время особым временем. Лебедев знал это, и потому, когда его без доклада провели в малую столовую, приготовился к гневу ее сиятельства.

Марина Алексеевна сидела во главе стола — одинокая фигура в кружевном пеньюаре перед нетронутым прибором. Белая скатерть, хрусталь, серебро — все было безупречно. На тарелке остывал не тронутый ложкой суп-пюре из цветной капусты, и тонкая струйка пара уже не поднималась над поверхностью. Пальцы княгини сжимали салфетку так, что ткань пошла складками.

— Вы не вовремя, советник, — произнесла она, не глядя на него. — Или, напротив, слишком вовремя, чтобы испортить мне аппетит.

Павел остановился у порога, переминаясь с ноги на ногу. Горло пересохло, ладони сделались влажными, и он поспешно спрятал их за спину. Лебедев понимал, что новости, которые он принес, не обрадуют княгиню, но медлить было нельзя.

— Ваше сиятельство, час назад я получил донесение. Барон фон Риттер и купец Фролов арестованы.

Княгиня медленно подняла глаза. В их глубине вспыхнуло что-то опасное, но голос остался ровным:

— Арестованы? Кем?

— Следователем Морозовым, в банке «Столичный», при оформлении сделки с графом Чернышовым. Документы, свидетели — все чисто.

— Где они сейчас?

— В управлении, — Лебедев сглотнул. — Но есть еще кое-что, ваше сиятельство.

Она ждала. Молча. И это молчание давило сильнее, чем любые крики.

— По пути в управление… барон успел принять таблетку с отравой, — выпалил Лебедев, чувствуя, как воротник сюртука начинает душить. — Фролов… с ним сложнее. Его успели предупредить, и ему велели молчать. Но вы же знаете, что в управлении умеют развязывать языки.

На мгновение в комнате воцарилась такая тишина, что Лебедев услышал, как потрескивают угли в камине. Княгиня смотрела на него, и он видел, как ее пальцы сжимаются в кулаки, как на скулах выступают желваки.

— Барон мертв? — спросила она, и в голосе ее прозвучало нечто, от чего Лебедев похолодел.

— Пока неизвестно. Если яд был сильным…

Марина Алексеевна поднялась. Стул с тихим скрипом отодвинулся назад. Она обошла стол, приблизилась к Лебедеву — и он невольно отступил, вцепившись пальцами в борт сюртука.

— Значит, так, — холодно произнесла княгиня. — Первое: Фролова освободить. Любой ценой. Свидетели, улики — неважно. Он должен выйти на свободу или… исчезнуть. Срочно подключайте князя Воронцова.

— Понял, ваше сиятельство, — выдавил Лебедев, хотя внутри все тряслось от ужаса. Освободить арестованного купца, когда следствие уже началось — это риск. Заставить его замолчать — тоже риск, правда меньший. Но княгиня смотрела на него так, что возражать не приходилось.

— Второе: что там с пьяницей-священником? Есть новости?

Лебедев покачал головой, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Пока нет, мои люди…

— Ваши люди, — перебила княгиня, — не могут сделать ничего. Я уже начинаю сомневаться, на своем ли вы месте, Павел Русланович.