Книга Зимняя сказка, страница 3 – Наталья Жарова

— Мы поедем прямо в замок? — спросила она, немного нервничая из-за встречи со знакомыми.

— Нет, обручение произойдет на главной площади, — пояснила мать и ободряюще улыбнулась. — Мне кажется, тебе там понравится.

Лиска кивнула. В крайнем случае, всегда можно затеряться в толпе.

Кареты вереницей съезжались к месту назначения. С легким шорохом они проскальзывали мимо каменных домов, направляясь прямиком в центр города.

Площадь поражала размерами. Огромная, круглая, словно гигантское блюдце, она зрительно отделялась от других частей столицы густыми зарослями украшенных к празднику кипарисов.

Лиска почувствовала, как они остановились. Отец нетерпеливо распахнул дверцу:

— Наконец-то доехали! — воскликнул он. — Боялся, что опоздаем. Лисенок, выходи!

Лиска оперлась о широкую ладонь отца и спрыгнула на землю. Сколько тут было людей! Полные достоинства мужчины, чинно переговариваясь, обменивались крепкими рукопожатиями с вновь прибывшими. Грациозные дамы демонстрировали свои туалеты и мило улыбались друг другу. Мальчики, в новеньких курточках, и девочки, с завитыми локонами под меховыми капюшонами, практиковались в светской беседе, умело подражая взрослым.

Стоит ли говорить, что появление худенькой рыжеволосой девчушки сразу же привлекло внимание?

Одна из юных красавиц окинула Лиску оценивающим взглядом и презрительно скривила рот:

— Это что за пугало? — громко вопросила она.

Лиска оглянулась на родителей, ища поддержку, но мать с отцом уже спешили в сторону, заметив кого-то из знакомых.

— Мама, — окликнула ее Лиска.

Но баронесса лишь улыбнулась той уверенной улыбкой, которую себе может позволить только очень красивая женщина:

— Развлекайся, Лисенышь, до обручения еще есть время.

И поспешила дальше.

Красавица, явно прислушивавшаяся к диалогу, подняла вверх одну бровь:

— Смотрите, какие у нее волосы. Это что, проволока? Торчат, словно клеем облили.

Раздался дружный смех.

— А какие рыжие! Будто специально выкрасили!

— А шуба-то, шуба! Она на ней, как мешок на швабре!

Лиска сдвинула брови.

— Ох, смотрите, она еще и злиться умеет, — расхохоталась какая-то девочка с золотыми кудряшками. — И правда, дикий лисенок!

— Нет, лисята хорошенькие. Я сам видел, — старательно выговаривая слова, прошепелявил мальчуган лет четырех. — А эта, ух, страшилище!

Может быть, Лиска вовсе и не была такой уродливой в глазах детей, как они хотели показать. Но почувствовав безнаказанность, остановиться уже не могли.

— Страшилище! — вынесла вердикт красавица.

— Рыжее пугало, — согласились остальные. — Гони ее!

И маленькие забияки бросились вперед. Лиска испуганно ойкнула. Одно дело иметь дело с одним-двумя, и совсем другое, когда на тебя движется целая толпа.

Подхватив длинные широкие юбки, она рванула к стоявшим каретам. Только бы добежать, только бы успеть спрятаться и затеряться среди скрипучих колес. Но топот преследователей раздавался все ближе.

Лиска оглянулась. Нет, не успеть. Надо бежать дальше, к окраине города, и исчезнуть в каком-нибудь проулке.

Мужчины и женщины с улыбкой смотрели на детские забавы.

— Эх, помню, мы тоже резво бегали, когда были помоложе, — произнес сухонький старик, поигрывая тростью с золотым набалдашником. — И в догонялки играли, и в чехарду, и еще…

Но Лиска уже не слышала. Она неслась туда, где каменные здания сменяли деревянные дома. Где вычищенная мостовая перетекала в обычную укатанную повозками дорогу. Где сторожевые башни городских стен, словно монолитные гиганты, возвышались над праздничной суетой.