Книга Зимняя сказка, страница 9 – Наталья Жарова

Лиска горько вздохнула. Очень хотелось спрятаться, затеряться в толпе, но люди, как будто назло расходились в стороны, предоставляя проход. Делать нечего… Долг есть долг.

Но стоило девушке сделать шаг, как под злоречивый шепот окружающих подле принца возникла незнакомая надменная красавица и собственническим жестом схватила того за руку.

— Наиса, — ощерился Дерен.

Красавица почтительно склонила голову.

Лиска замерла не зная что делать и как себя вести. Она вновь почувствовала себя той маленькой несуразной девчушкой, только-только ступившей во взрослую жизнь из уютной семейной кареты. Сейчас, как и тогда, взгляды присутствующих были направлены только на нее. Люди жаждали зрелища.

— Дерен! — рядом, как по волшебству, вновь появился Ладислав. — А мы тебя уже заждались. Поздравляю, кузен, нынешний Новый год очень много значит для королевства.

— Неужели? — нахмурился принц.

— Это твоя невеста, — Ладислав многозначительно подтолкнул Лиску вперед.

Принц едва заметно поморщился и окинул ее пристальным взором.

— Наиса, ты меня простишь? — он повернулся к красавице. — Дела, дела… Гм… Невеста, значит? — подошел к Лиске и протянул руку. — Пошли.

— Куда?

— Танцевать, — Дерен схватил ее за локоть и прижал к себе. — Музыку, быстро!

Тут же заиграла какая-то мелодия, люди отошли в сторону, давая будущим новобрачным свободу в движениях, Ладислав прищурился, но ничего не сказал, а вот красавица Наиса что-то злобно прошипела.

Дерен довольно усмехнулся.

— Видела ее? Моя любовь, — не стал скрываться он. — Потому и ревнует. Но ты не переживай, она знает, что наша свадьба всего лишь обязанность и готова смириться. В конце концов, у меня же могут быть две жены? Одна любимая, а вторая навязанная.

И он с такой силой сжал Лиску за талию, что девушка едва не задохнулась.

— Наиса будет добра с тобой, а ты будешь тихо, а главное, терпеливо сидеть в комнате и выходить оттуда лишь на официальные мероприятия. Ясно?

— Но я думала…

— Меня не интересует, что ты думала, просто скажи: ясно или нет?

— Ясно.

— Вот и умница.

Музыка все звучала, но Лиска уже ничего не слышала, повинуясь движениям жениха. Не такой она представляла семейную жизнь.

— Благодарю за танец, моя леди! — громко сказал Дерен, едва мелодия закончилась и, подхватив Наису, покинул зал.

Люди вновь зашептались. На Лиску косились, некоторые даже показывали пальцем, а она все стояла и стояла, не находя в себе смелости хоть как-то опротестовать предстоящую роль.

Куда делать проказница-лисичка? Куда делась жизнерадостная девчушка с двумя косицами? Почему, каждый раз, стоило ей встретиться с прогнившим насквозь королевским обществом, силы исчезали, оставляя место робости и неуверенности?

Отойдя к стене, Лиска попыталась найти взглядом Ладислава. Для нее он был якорем прежней жизни, надеждой на лучшее и детской, еще не растраченной наивностью. Волшебник, вытащивший из промозглого болота, мужчина, подаривший искреннюю улыбку.

Но его нигде не было, зато в поле зрения появилась Наиса.

— Поговорим? — холодно сказала она.

— О чем?

— О Дерене. Как я понимаю, он уже сообщил, что место подле него несвободно? Ты, лишь, ширма.

Лиска окинула красавицу нечитаемым взглядом и отвернулась.

— Не нравится? — Наиска хмыкнула. — Мне тоже не понравилось, когда десять лет назад Ледяная курица выбрала тебя. А я ведь готовилась стать невестой… Мы с Дереном с самого детства вместе, но это ты и так должна помнить.