Книга Зимняя сказка, страница 8 – Наталья Жарова

Матушку тяжело переубедить, тем более, когда любящее родительское сердце уверено: дочь не от пустого слова стала избранной невестой. Ясно же, что птица так решила только потому, что Асель красива и не по годам умна!

И вот, наконец, долгожданный день настал. Карета вновь несла семью Северного барона в далекий, но такой загадочный Ледоград.

— Он ни капли не изменился, — грустно улыбнулась Лиска.

— А что ему сделается? — удивился отец и сжал ее руку. — Волнуешься?

— Немного.

— Не переживай, уверен, принц будет счастлив тебя видеть.

— Надеюсь…

Лиска тревожилась, но расстраивать родителей не хотелось, поэтому старательно улыбалась и поглядывала в окно.

И зря, ведь неприятности начались сразу же, как они подъехали к дворцу.

— Приглашение только на невесту, — грозно припечатал страж.

— Но мы родители! — возмутился отец.

— Велено пропустить только невесту! — стражник был неумолим. Он сдвинул брови и качнул копьем.

— Как же так?

Растерянность матушки больно резанула по сердцу. Лиска ступила вперед.

— Уважаемый, — начала она, но была тут же перебита:

— Пропустить невесту! Быстрее, быстрее!

Стражник распахнул дворцовые двери и буквально втолкнул девушку внутрь.

— Остальным запрещено!

И створки гулко захлопнулись.

* * *

Мы-то с вами знаем, что королевский бал слишком неоднозначная вещь, чтоб надеяться на справедливость, особенно в Новогоднюю ночь, но Лиска пребывала в уверенности, что недоразумение разрешится, едва она поговорит с женихом. Ведь это такая нелепость — не пустить ее родителей!

Зал оказался битком набит людьми. Яркими, праздничными, такими красивыми. Лиска в своем белоснежном платье выглядела несуразным пятном в многообразии красок. На нее сразу же обратили внимание, но почему-то никто не подошел и не поздоровался. Это было немного обидно, но не смертельно. В конце концов, девушка давно привыкла к отчуждению.

— Это она? Правда? — слышались шепотки. — Первый раз за десять лет вижу.

— Видимо, да. Какой ужас…

— Платье ничего так, богатое. Жаль ей совершенно не подходит.

— Тсс! Услышит еще!

— И что? Она пока не принцесса и, вообще, неизвестно станет ли ей!

— Что ты такое говоришь? Тихо!

Лиска делала вид, что пересуды ее совершенно не касаются, но на душе скребли противные кошки. Сердце замирало, глаза блестели от невысказанных слез. Хотелось сбежать домой, уткнуться в подушку и горько плакать о мировой несправедливости. Она бы, наверное, так и поступила, если бы вдруг не услышала:

— Не смей. Будет только хуже.

Она обернулась и встретилась взглядом с высоким мужчиной. Темноволосым, кареглазым, отдаленно знакомым… вроде бы…

— Ну здравствуй, — шепнул он. — Не узнаешь?

— Ладислав… — Лиска растерянно моргнула, чувствуя, как молчавшее много лет сердечко вдруг зашлось в бешеной скачке.

— Десять зим минуло, а ты все такая же смешная, — улыбнулся волшебник.

— Здравствуй, — немного запоздало поздоровалась девушка, чем вызвала еще одну улыбку. — А я слышала, ты уехал из королевства.

— Вернулся, — он пожал плечами. — Не мог пропустить двадцатилетие наследника престола. Уже видела Дерена?

— Нет.

— Не дело невесте стоять в одиночестве, — Ладислав подмигнул. — Пойду, потороплю.

Но стоило выйти ему в одни двери, как в другие вошел долгожданный принц. И если прошедшие десять лет пошли во благо Ладиславу и почти не изменили Асель, то Дерена годы лишь испортили. Все такой же невысокий, противный, с высоким голосом, он обзавелся презрительной улыбкой на тонких, искривленных устах.