Книга Грани обмана, страница 65 – Нинель Мягкова

Похоже, именно сюда обычно прибывали те самые туристы, обеспечивающие курорт доходами. Вот им и устроили прием от порога по высшему разряду. А порт — он для рабочей силы.

Три щебечущие подружки у чайной привлекли мое внимание. Девушки с опаской поглядывали то внутрь заведения, где за столиками со вкусом завтракали две пожилые пары, то по сторонам. В другой ситуации я бы решила, что они как минимум планируют ограбление, но дело обстояло куда проще. Девочки не решались зайти без мужчины или старшей дамы.

— Милые, что же вы стоите у порога? За мной! — бодро скомандовала я, проходя мимо них и цокая острым краем зонтика по мостовой. Слегка втянуть челюсть, выпячивая мякоть под подбородком, изобразить брезгливость, опустив уголки рта вниз — и вот я уже не юная восторженная дева, а тетка средних лет. Благо платье как раз идеально подходило для роли строгой гувернантки или компаньонки.

Если у меня не получается найти себе попутчицу в возрасте, может, удастся самой стать такой попутчицей?

Девицы на мое счастье соображали быстро. Впорхнули следом, устроились за столиком и бодро принялись заказывать сладости. Я сидела спиной к стене, лицом к залу и внимательно оглядывала посетителей. Со стороны — вылитая суровая дуэнья, бдящая за воспитанницами.

Поначалу импровизированные подопечные поглядывали на меня с опаской, хоть и воспользовались негласным предложением сотрудничества. Но постепенно оттаяли и разговорились.

Мартина Финн, Гиселла Гунворт и Стефани Лерк недавно окончили обучение в пансионе, похожем на тот, где я обреталась в Тормоте. Только местный был чуть крупнее и престижнее.

Они магички, но, как скромно призналась Стеф, слишком слабые чтобы удостоиться чести запечатывания.

Так и сказала — удостоиться чести. Меня аж ознобом по спине пробрало от воспоминаний о всей прелести процесса. Вот что пропаганда с людьми делает! Ну да не мне их жизни учить, бедняжки устраиваются как могут.

К тому же и с таким незначительным даром им обещали подобрать выгодных женихов.

Все три, к моей удаче, собирались в столицу к свахе, взявшейся устроить их судьбу. Дама уважаемая, ее настоятельно рекомендовала их матушкам одна заезжая местрис. Сама в шелках и драгоценностях, с импозантным, не слишком старым и довольно привлекательным мужем, которого отыскала ей та самая сваха.

Лучшую рекламу придумать сложно!

Разумеется, упускать подобный шанс ни в коем случае не желала ни одна из родительниц. Устроить дочь в столице, поближе к кормушке и денежным должностям для зятя и внуков — об этом мечтает каждая зажиточная семья в провинции. Семейства Финн, Гунворт и Лерк не стали исключением. Тут же принялись планировать отъезд.

Вчера в пансионе отгремел выпускной бал, и вот незадача: местрис Лерк-старшая, долженствующая сопровождать девиц в поездке, простудилась в легком платье. Судя по тяжелейшему кашлю и жару, заболела она надолго.

Девицы пребывали в растерянности, ибо места в дилижансе уже выкуплены, вещи собраны, всем знакомым объявлено о торжественном отбытии… а тут такая незадача. Как бы выгодных женихов не увели из-под носа! Сваха ждать не будет, местрис из столицы говорила, что у той запись на год вперед!

— Пожалуй, я могла бы вам помочь… — задумчиво протянула я, кося одним глазом в сторону дев. — Моя поездка в столицу запланирована на следующую неделю, но если для вас это так важно, я могла бы ее перенести…