Книга Грани обмана, страница 67 – Нинель Мягкова

Супруг открыл было рот, чтобы возразить, но наткнулся на суровый взгляд местрис и закрыл его обратно.

Мне стало предельно ясно, кто на самом деле хозяин в доме.

Вслух я сказала совершенно другое:

— Разумеется, я понимаю. Расходы по смене билета я возьму на себя. Не переживайте, у меня не было цели вас стеснить. В принципе, мне не к спеху, вы можете проверить мои слова, послать записку в отель или письмо в столицу…

Мой небрежный тон говорил о том, что это пустая трата времени, но внутри я вся подобралась. Если им действительно взбредет в голову проверять, где я остановилась, придется раскошелиться на взятку администратору.

Да еще и не факт, что меня там уже не поджидают подручные Клыка, горящие желанием разобраться с наглой самозванкой.

Местрис Гунворт поморщилась и покачала головой.

— Возница дилижанса — зять моей сестры, — пояснила она. — Девочки в полной безопасности, он за ними в пути присмотрит, а там уже сваха проводит их в гостиницу, мы обо всем договорились. Но сами знаете, приличия…

Она развела руками, и мне оставалось лишь кивнуть.

Да, я знала.

Приличия штука причудливая. Опека мужчины в этом мире воспринималась обществом позитивно, только если это прямой родственник: брат, отец или муж. Во всех остальных случаях она скорее называлась компрометацией и резко осуждалась. То есть даже в случае мужа двоюродной сестры его присутствия во время поездки недостаточно. Нужна дуэнья, или компаньонка, иначе все может закончиться плачевно для девичьей репутации.

И это учитывая полный дилижанс народу!

Девицам не пристало путешествовать одним, пусть даже их три.

Собеседования в двух других семьях прошли еще быстрее. Услышав, что чета Гунворт меня одобрила, отцы не задумываясь давали согласие, и к обеду я оказалась трудоустроена.

Правда, без оплаты.

Меня это совершенно не смущало. Главное, я теперь путешествую не одна, мало того, вместо наивной девицы-блондинки, уборщицы в пансионе в дилижанс сядет примерная темноволосая вдова средних лет.

Если Уинтроп и после этого меня вычислит, я готова за него замуж выйти. Он докажет свою гениальность! А гению и сдаться не грех.

Хотя магию все равно не отдам.

— Прикажете послать за багажом? — учтиво осведомились у меня в особнячке Лерк, куда я попала в последнюю очередь. Местрис надрывно кашляла и выглядела отвратительно — синяки под глазами, горячечный румянец и шелушащийся нос никого не сделают красавицей.

— Нет, благодарю, у меня… — я осеклась, поймав любопытствующий взгляд младшей дочери. Сестра Стефани с подозрением косилась на мою плотно набитую котомку, которую я не выпускала из рук весь визит. Допустим, страсть к объемным сумкам можно списать на эксцентричность вдовы, а вот отсутствие багажа у приличной с виду местрис вызовет немало вопросов. — У меня вещи не собраны. Все случилось так спонтанно! Я не доверяю горничным, так что соберусь и встречу вас у дилижанса.

На том и порешили.

Я вышла из небольшого особняка с палисадником и побрела по улице, прикидывая, где можно спешно прикупить небольшой чемодан, а также несколько запасных платьев, желательно не привлекая внимания.

О том, что девицы и их родичи внезапно передумают и уедут без меня, не переживала вовсе. Где они еще найдут такую взбалмошную дурочку, готовую сорваться невесть куда без недельной подготовки, сборов, да еще и бесплатно? Компаньонки и дуэньи пользовались строгими правилами поведения в обществе и цену за свои невеликие услуги драли бессовестно.