Книга Грани морали, страница 45 – Нинель Мягкова

— А давно вы… на этой работе? — обтекаемо поинтересовалась я, пока мы шли какими-то темными переходами.

Дворец постепенно просыпался, но на других уровнях — нижних этажах, где обитала прислуга. Мы же передвигались нехожеными тропами, навстречу никто не попадался. Шаги гулко отдавались в тишине эхом, и покряхтывал под тяжестью кофра замаскированный под лакея телохранитель.

— Два года. Что, неженственно? — сразу же ощетинилась Варда.

— Да нет, что вы! Наоборот! — возмутилась я. — Не ожидала, что женщин берут в такую опасную профессию, но это же замечательно! Настоящий прогресс! А вы магичка?

— Нет, конечно, — она смягчилась, но смотрела теперь на меня как на дурочку. — Кто же одаренную пустит рисковать собой?

— Ясно, — вздохнула я.

Ну, не слишком-то и хотелось…

Кто бы туда принцессу пустил, действительно. Мое дело рожать наследников — и с тем не справилась.

Кучер сонно зевал, устроившись на облучке. Наверняка сильно удивился, когда его подняли среди ночи, приказав вести служанок в Тмутаракань. Да еще в дормезе! Его величество, как ни странно, решил на комфорте для нас не экономить, и предоставил эдакое купе на колёсах, где можно было не только устроиться с комфортом, но при желании еще и поспать.

Меня и тетушку скрывали безразмерные темно-синие плащи, так что опознать было практически невозможно. Да и некому опознавать. Сколько я ни вертела головой, никого кроме нас в столь ранний час у дальнего флигеля не было. Уже садясь в карету, я обернулась.

— Здесь живет ее величество. Посторонние с этой стороны дворца не появляются, — пояснила Варда. — Но поторопитесь, на всякий случай!

Я молча кивнула и устроилась на мягких подушках. Тетушка села рядом и без лишних слов обняла меня за плечи, притягивая к себе.

Дормез дрогнул — на крышу пристроили кофр, следом сундук.

Украшения в шкатулке не повезла. Выглядело бы, как если б я выломала из стены сейф — вот они, ценности, нападайте уважаемые разбойники, отбирайте! Тетушка отыскала для меня в сундуке небольшую бальную сумочку нейтрального серо-серебристого цвета. Слишком роскошно для дороги, но пока что сгодится. В нее удивительным образом безо всякой магии поместились почти все мои драгоценности.

Небо заалело, выпуская первые сонные солнечные лучи.

Карета мерно покачивалась, унося нас все дальше от дворца. Я глубоко дышала, борясь с истерикой, и старательно не думала что же с нами будет.

Кучер не слишком гнал. Лошади трусили бодрой рысью, мы тоже тряслись на ухабах.

Варда сидела напротив нас с тетушкой и откровенно скучала. Мне кажется, она не поверила в историю с покушением и сейчас костерила про себя на все лады своего начальника, поручившего ей это невразумительное дело — довезти принцессу до убежища. «Кому она сдалась?» — читалось во взгляде охранницы. Но вслух она себе ничего не позволяла произнести.

Ее коллега в карету не полез — неприлично это, да и после наших юбок места маловато осталось, так что он бдил на козлах.

Первой, как ни странно, подозрительное тиканье уловила я.

Слишком ритмичное, чтобы исходить от какой-нибудь расшатавшейся шестеренки. Тихое, едва слышное, я тем не менее чувствовала его отчетливо, как вибрацию от телефона. Такое настойчивое постукивание, словно сердцебиение крошечного механизма. Тик-так.