Книга Ежевика и шиповник. Гончие Аннуна, страница 41 – Наталия Зябкова

Я засмотрелась на какое-то шевеление среди ветвей и растянулась во весь рост, запнувшись о коварный корень, выползший на свет из-под земли. От удара не сразу почувствовала боль — сухая сучковатая палка расцарапала до крови левую ладонь. Люк, шедший за мной, помог встать, а затем укоротил собственную рубашку, оторвав от неё длинный лоскут, чтобы перевязать ссадину.

Я не слишком удивилась, когда на месте, где пролилась моя кровь, из-под земли показался весёлый зелёный побег и принялся быстро расти, превращаясь в розовый куст. Через несколько минут его усыпали бутоны, которые раскрылись нежно-розовыми цветами. Воздух наполнился восхитительным сладковатым ароматом.

— Истинная королева Благого Двора, — усмехнулся Люк. — Не даром тамошняя резиденция зовётся Замком Роз. Ой, смотри-ка! Как интересно…− вдруг протянул он, разглядывая что-то у корней куста.

Приглядевшись, я заметила маленькую ежевичную ветвь, упрямо пробившуюся рядом и оплетавшую розовый куст по кругу.

— Да у тебя и собственная подпись есть! — весело улыбнулся Люк. — Милая королева-колючка!

— Да, как у тебя кусты шиповника! Они тоже не бархатом покрыты, — отрезала я. Почему-то не хотелось, чтобы он шутил на эту тему. — Лучше скажи, куда нам идти?

Он пожал плечами:

— Кри-Кри оказалась на так уж многословна. Когда она вела нас через портал, я думал, на другом конце окажется цитадель, дом, или на худой конец пещера, а вовсе не опушка неизвестного леса. — Исходя из того, что я слышал о Вороньем Короле, он живёт где-то на вершине скалы. Что-то я не вижу вокруг ни одной. Может, она ошиблась?

— Может, — согласилась я. На самом деле перспектива куда-то долго идти, а тем более взбираться на скалу сейчас прельщала меньше всего. Этот день оказался каким-то уж слишком длинным! — А мы можем устроить где-нибудь привал?

— Устроим. Обязательно устроим, — кивнул Люк, ободряюще потрепав меня по щеке. — Надо только отойти подальше от этого места — понять бы в какую сторону? На самом деле я тоже с непривычки умаялся немного.

Неожиданно над нашими головами пронеслось что-то большое, светлое… Настоящее чудо, белый ворон, уселся на ветку ближайшего дерева и стал крутить головой, рассматривая нас то одним то другим мутновато-розовым глазом. Учитывая, что в Стране Вечного Лета любое животное или птица могут оказаться фейри-оборотнем, или просто волшебным созданием, я решила проявить вежливость. Всё равно чувствуя себя очень глупо, присела перед ним в реверансе и сказала:

— Уважаемый ворон, не отведёте ли вы нас к своему хозяину?

Чудо каркнуло дважды и сорвалось с ветки, стремительно уносясь в сторону обратную той, куда мы собирались идти.

— За ним? — спросила я Люка.

— Пошли, — вздохнул он. — Альтернатива-то какая?

Лавируя по редколесью, мы то поднимались на маленькие холмы, то спускались в ложбины, полные валежника. Ворон больше не прилетал, вокруг царила непривычная тишина — ни щебета птиц, ни хруста веток.

— Такое впечатление, словно мы попали в леса самого Аннуна, — прошептал Люк. — У Флейтиста знатное чувство юмора, если он послал нас именно сюда. [1]

Неожиданно за деревьями забрезжил более яркий свет, а через несколько шагов лес, резко заканчивался обрывом. Люк схватил за руку, не подпуская к самому краю — очень вовремя, потому что у меня закружилась голова. Перед нами находился глубокий провал, дно которого скрывалось в клубящемся тумане, казавшемся ватными клоками, отсвечивавшими под яркими солнечными лучами. На другой стороне, вздыбившейся высоченной скалой из черных камней, высился очень мрачный замок, ощетинившийся острыми шпилями. Казалось, он парит над миром.