Книга Лепестки судьбы под цветущей сакурой, страница 62 – Ниваса

Затем мост. Старый, деревянный, почти развалившийся. И на мосту... страж.

Не человек. Не дух в обычном понимании. Существо, похожее на лису, но размером с человека. С девятью хвостами, которые извивались, как отдельные существа. С глазами, горящими красным светом.

Кицунэ. Девятихвостая лиса. Дух-хранитель.

Акира остановился. Существо смотрело на него, не двигаясь.

— Ты идешь к источнику, - сказала кицунэ. Голос был женским, мелодичным, но с металлическим оттенком.

— Да.

— Зачем?

— Чтобы спасти ту, которую люблю.

— Любовь, - повторила кицунэ, как будто пробуя слово. - Многие приходили сюда из-за любви. Немногие возвращались.

— Я должен попробовать.

Кицунэ подошла ближе. Ее хвосты шевелились, создавая странные узоры в воздухе.

— Испытание, - сказала она. - Чтобы пройти, ты должен пройти испытание.

— Какое?

— Правда. - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Я задам тебе три вопроса. Ты должен ответить правдиво. Если солжешь... я узнаю. И ты не пройдешь.

Акира кивнул.

— Спрашивайте.

Первый вопрос:

— Ты любишь ее больше, чем свою жизнь?

— Да.

Правда. Он чувствовал это всем существом.

Второй вопрос:

— Готов ли ты забыть ее, если это спасет ее?

Акира замер. Этот вопрос был сложнее. Забыть Сакуру? Стереть из памяти все, что было между ними?

Он вспомнил ее улыбку. Ее глаза. Ее голос. Вспомнил, как она держала его за руку, как говорила "я люблю тебя".

— Да, - сказал он наконец. - Если это единственный способ спасти ее... я готов.

Правда. Болезненная, но правда.

Третий вопрос:

— Что ты выберешь у источника? Восстановить ее дар или стереть ее память?

Акира снова замер. Он не знал ответа. Не мог знать.

— Я... не знаю, - сказал он честно. - Я надеюсь, что пойму, когда увижу источник.

Кицунэ смотрела на него долго. Затем кивнула.

— Честный ответ. - Она отошла в сторону. - Проходи. Но помни... у источника тебя ждет больше, чем просто выбор. Там тебя ждет... правда о тебе самом.

Она растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах лисьего меха.

Акира перешел мост, продолжил путь.

За мостом начиналась каменная лестница. Старая, покрытая мхом, ступени неровные, некоторые сломаны. Лестница вела вверх, в густой лес.

Акира начал подниматься. С каждым шагом становилось тяжелее. Не физически - хотя лестница была крутой. Тяжелее морально. Давление нарастало. Как будто сама гора не хотела, чтобы он поднимался.

И духи... их становилось все больше. Они сидели на ступенях, висели на деревьях, стояли по бокам лестницы. Смотрели на него. Молча. Только смотрели.

Некоторые были страшными - с искаженными лицами, с отсутствующими глазами, с ранами, которые никогда не заживали. Другие были красивыми - как ангелы или божества. Но все они смотрели на него с одним и тем же выражением - смесью любопытства и жалости.

На полпути вверх он остановился, чтобы перевести дыхание. И тогда увидел ее.

Девочку. Лет семи. В простом кимоно, с двумя косичками. Она сидела на ступени, качала ногами.

— Привет, - сказала она.

— Привет, - ответил Акира.

— Ты идешь наверх?

— Да.

— Зачем?

— Чтобы найти источник.

Девочка кивнула, как будто это было самое естественное в мире.

— Многие идут. Но не все находят.

— Почему?

— Потому что источник... он не всегда там, где его ищешь. - Она улыбнулась. - Иногда он внутри.