Книга Невеста с уликами. Дело о краже реликвии Дракона, страница 5 – Вивьен Ламур

— Элоди, — говорю я, поворачиваясь к ней. — Ты говорила, весь замок обсуждает кражу. А конкретнее? Кто что говорит? Есть подозрения? Слухи?

Горничная замирает, ее глаза снова становятся круглыми от удивления.

— Миледи, но это же не дело для леди… Такие вопросы…

— Сейчас мое дело – выжить и не опозориться, — отрезаю я. — А для этого нужно знать, что происходит. Так что рассказывай. Все, что слышала.

Элоди колеблется секунду, но потом ее природная болтливость и желание помочь берут верх.

— Ну… шепчут, будто кража – знак. Мол, раз уж у лорда отняли его главный трофей, значит, и право на трон непрочно, — она бросает взгляд на дверь и шепчет еще тише. — А еще… злые языки говорят, что одного символа власти мало. Что у властителя должен быть надежный тыл. Крепкая династия. А раз наследника нет да и свадьба под угрозой… — Элоди недоговаривает, но смысл ясен. — Говорят, что без Клыка сила лорда не полна. Что он уязвим как никогда.

Вот оно как. Значит, ставки гораздо выше, чем просто символ власти. Это вопрос не только легитимности, но и личной безопасности. Его и, возможно, моей. Пропажа реликвии – не просто кража, а удар по самой основе его власти, который враги могут использовать против него. И мое положение невесты, чья свадьба висит на волоске, оказывается в самом эпицентре этого кризиса.

Внезапно за дверью раздаются тяжелые, уверенные шаги. Элоди вздрагивает и выпрямляется, ее лицо бледнеет.

— Это… это стража лорда Кассиана, миледи. Они ходят по коридорам…

Шаги замирают прямо перед моей дверью. Сердце заходится у меня в груди. Инстинкт велит схватиться за оружие, но на поясе у этого пышного платья лишь бант.

Без единого стука, дверь резко распахивается.

Глава 4

(рассказанная лордом Кассианом)

Ярость – это холодный камень в груди. Она не бушует, не рвется наружу пламенем, она тяжелеет с каждым ударом сердца, превращаясь в глыбу льда и огня где-то под ребрами. Такова ярость дракона. Неистовая, но сковываемая волей.

Стою у карты своих владений, раскинувшейся на дубовом столе. Пальцы сжимают край стола так, что дерево тихо поскрипывает. Все как всегда. Леса, реки, высоты. Только одного нет. Нет его на карте. Но я чувствую пустоту. Острую, режущую, как вырванный клык.

Клык Предателя.

Украли. Прямо из-под носа. Пока я, облаченный в церемониальные доспехи, как павлин, готовился к свадьбе, кто-то проскользнул в самое сердце Цитадели.

Но как?

Вопрос жжет изнутри сильнее любого пламени. Я всегда чувствовал Клык. Он был... фантомной болью в моей крови, постоянным напоминанием. Но в последние дни – дни суеты и приготовлений – я был отвлечен. Я заглушил свой инстинкт человеческими заботами. Ослабил внутреннюю стражу. Решил, что никто не посмеет тронуть собственность дракона. И это ослепление стало моей главной ошибкой.

Или... это не ошибка, а мастерский расчет? Кто-то знал, что я буду отвлечен. Кто-то, кто следил за приготовлениями, кто смеется теперь в тени. Кто-то, кому я по глупости своей позволил подойти так близко. Враг. Чье имя и лицо мне еще предстоит узнать.

Передо мной, вытянувшись в струнку, стоит начальник стражи, Рорк. Лицо землистого оттенка, взгляд прикован к каменным плитам пола.

— Повтори, — требую я. Голос ровный, без повышения тона. От этого в воздухе становится еще тяжелее.