Книга Крапива, страница 61 – Даха Тараторина

* * *

Стрепет велел сохранить пленнику жизнь, но нынче вождь лежал под нарочно для него поставленным навесом и шептал песнь Хозяйке Тени. Разъярённые шляхи и не вспомнили приказа. Едва не до смерти забив княжича, они всё ж не убили его. Но лишь для того, чтобы, распяв руки и ноги, привязать на вершине раскалённого камня. Княжича раздели догола, из свежей раны медленно сочилась кровь. Не теки в его жилах запирающее руду зелье, Влас давно бы скончался. Только поэтому грудь его едва заметно приподнималась, когда приближалась одна из больших чёрных птиц.

Смрадники – так называли их шляхи – были вечно голодны и могли клевать как мёртвое, так и живое. Они раздирали твёрдыми клювами едва запёкшиеся раны, испражнялись там же, где ели, и скребли когтями по запачканной землёй коже. Голова умирающего бессильно моталась, и только стиснутые челюсти давали понять, что он вцепится в каждую тварь, что польстится на его глаза. Одна из птиц уперлась лапой в подбородок и, вытянув лысую шею, заклокотала. Но песнь смерти ей окончить было не суждено: Влас сомкнул зубы на облезлом крыле, и смрадник улетел, теряя перья.

Шатай валялся у подножия того же валуна грудой тряпок. Ему досталось куда как меньше, чем срединнику, но шлях наказывал себя за оплошность сам. Он упирался лбом в камень и скулил, как брошенный щенок. После ударялся головой снова и снова, до тех пор, пока не падал без чувств, лежал, а поднимаясь, повторял.

Лекарку не пускали ни к первому, ни ко второму. И сварить лечебный отвар для вождя ей не дозволяли тоже: вся троица оказалась рядом со Стрепетом в недобрый час. Каждый желал ему смерти. Нет им веры!

Крапива свернулась калачиком малость в стороне от большого костра. Слышала, как Драг и Оро вполголоса ругаются, решая, стоит ли казнить хельге. И скоро договорились, что, если Стрепет не выживет, то стоит. Слишком уж многие после Круга поддержали безродного Шатая. Верёвка, коей девку привязали, нещадно давила, но хватало и радости от того, что накинули её на ногу, а не на шею. Крапива ковырнула ногтем твёрдую иссохшую землю и проговорила:

— Непутёвую дочь ты взрастила, матушка-Рожаница…

Когда палящий зной сменился холодом, а смрадники покинули свой пост, Крапиве от жажды начало мерещиться дурное.

Редкий желтоватый ковыль шевелился против ветра. Ростки пригибались, и казалось, что кто-то невидимый идёт по траве. Шелест баюкал и исцелял, утешал, гладил по спине, а сгущающаяся Тьма укутывала девицу пуховой шалью.

Пыльца поднялась в воздух желтоватым туманом, а Крапиве на миг показалось, что откуда-то изнутри этого тумана доносится жужжание.

— Я слышу…

Но звук пропал раньше, чем удалось в него поверить.

Крапива осторожно ощупала верёвку на ноге, но та тут же натянулась, а из темноты донёсся бас Драга:

— Жэнщина, сиди смирно!

Силуэты ближников, очерченные пламенем, казались огромными. О том, чтоб сбежать от эдаких богатырей, нечего и думать. Да куда бежать? Окрест ни души, и даже если удастся добраться до Тяпенок, без княжича их всё одно не уберечь.

Крапива попыталась хоть малость ослабить узел, но, стоило пошевелиться, как Драг, сдавленно выругавшись, направился к ней.

— Нэ будь ты дщерью Рожаницы, выбил бы из тэбя дурь!

Девица сжалась в комок, когда он встал над нею. И уж подавно она не обратила внимания на то, как второй силуэт – Оро – покачнулся и медленно завалился на бок.