Книга Герцог для Дианы, страница 20 – Сабрина Джеффрис

За прошедшие четыре года она работала с дочерьми и женами графов и баронетов, адмиралов и генералов. Даже имела дело с каким-то промышленным магнатом. У некоторых из этих мужчин полностью отсутствовали манеры, другие задирали нос все из-за того же скандала. Но она всегда была готова натянуть на лицо улыбку и продолжать работать.

А те немногие, которым хватало глупости делать ей и ее сестрам отвратительные предложения? Те вдруг обнаруживали, что им придется заплатить весьма значительную сумму, если они желают, чтобы «Элегантные события» продолжали снисходить до сотрудничества с ними. Однако никто из них не доводил ее до белого каления так, как это сейчас удавалось герцогу. И в этом не было никакого смысла.

Хотя нет, какой-то смысл был. Казалось, этот мужчина не способен сосредоточиться ни на чем, кроме ее карандаша, потому что каждый раз, когда она облизывала кончик грифеля, у него на лице появлялось какое-то потешное выражение, и он не отрывая глаз следил за ее действиями. Вот как сейчас.

Леди Диана отложила карандаш.

— Вы согласны, ваша светлость?

Он недоуменно посмотрел на нее.

— С чем? — Потом его взгляд наконец сфокусировался на ней. — А, точно, ужин в узком кругу. Склоняюсь перед вашими исключительными познаниями в этой области.

Поразительно! Она-то боялась, что он встанет и уйдет из-за дороговизны плана, который она подготовила для леди Розабел. Еще до его приезда Элиза растолковала им с Верити, насколько важен для них именно этот клиент. Она предположила, что новоиспеченный герцог хорошо заплатит за то, чтобы леди была во всеоружии к сезону. Как выяснила Элиза, все предыдущие годы девушка провела в промышленном районе на севере, поэтому ее триумф в обществе станет их триумфом — настоящим превращением гусеницы в бабочку.

Элиза сказала, что лучше согласиться с ним поработать, даже если герцог и его сестра им не понравятся. У них еще никогда не было таких высокопоставленных клиентов, как герцог. И они всегда нуждались в деньгах, потому что нужно было обеспечить себя на восемь скудных месяцев, когда сезон не проводился, не говоря о том, что зимой требовалось отдавать больше средств на благотворительность.

Как и предсказывала Верити, отец снова женился, явно надеясь на то, что вдова, у которой уже было трое маленьких сыновей, принесет ему наследника. Когда они с Верити только переехали к Элизе, то объявили, что делают это, чтобы не оставлять старшую сестру в одиночестве, и он согласился с этим. Но как только отец узнал, что они основали общее дело, то заявил, что перестанет выплачивать им содержание, если отказываются жить под одной с ним крышей. Это была типичная с его стороны попытка принудить их вернуться домой, где он мог бы стращать и запугивать их сколько душе угодно.

Мало же он знал своих дочерей. Диана с Верити заупрямились и окончательно съехали из дома. Компания «Элегантные события» спасла их, позволив ускользнуть из-под отцовской пяты. А для Элизы она оказалась единственной поддержкой после гибели мужа. По завещанию он оставил ей лишь какие-то крохи, ошибочно предположив, что закончит войну героем, покрытым славой, а не залитым кровью.

— Вы так и не упомянули то, что меня больше всего беспокоит, — нетерпеливо проговорил Гренвуд. — Какой прок от всего этого, если Рози просто зажимается в уголок, чтобы избежать общения с людьми? Именно так она вела себя на музыкальном вечере, и мы с мамой не смогли уговорить ее присоединиться к толпе. Она просто слишком застенчива.