Книга Лена в гареме у дракона или дракон у Лены, страница 56 – Ольга Барыкина

Она раскрыла папку и достала несколько листов. В зале стало ещё тише — настолько, что стало слышно, как потрескивают поленья в камине. Министры напряжённо переглянулись. Герцог Орвин поставил в блокноте жирную кляксу и выругался сквозь зубы. Все уже поняли: сейчас начнётся.

Лена положила первый лист прямо посреди стола, поверх гербовой печати Совета.

— Давайте начнём с самого простого, — сказала она, и в её тоне не было угрозы. Только усталая констатация факта. — Чтобы ни у кого не закружилась голова.

Она провела пальцем по строкам отчёта.

— Расходы на «праздничные мероприятия в честь единства Империи» за последний квартал выросли почти в три раза.

Несколько человек заёрзали.

— Это важная часть культурной политики! — возразил министр культуры, выпрямляясь. — Такие мероприятия поддерживают дух народа!

— Да-да, — подхватил другой голос откуда-то с правого края стола. — Людям нужны праздники.

Лена наконец подняла взгляд. В её глазах мелькнуло что-то вроде усталого удивления.

— Я не спорю. Праздники — это замечательно.

Она чуть наклонила голову.

— Но, возможно, не настолько замечательно, чтобы тратить на них сумму, которой хватило бы на содержание армии? Или вы думаете, солдатам тоже нужны фейерверки вместо жалованья?

Граф Тарвель раздражённо стукнул пальцами по столу — раз, другой, третий.

— Вы не понимаете значение торжественных церемоний для укрепления вертикали власти!

Лена посмотрела на него с искренним, почти детским любопытством.

— Нет, я как раз понимаю. Обычно после «укрепления» людям не приходится объяснять, почему в казне снова нет денег на хлеб. Может, вы укрепляете слишком усердно?

Она перевернула страницу.

— А ещё мне очень понравился пункт «праздничное оформление фонтанов». На сумму, за которую можно построить две школы. Вы представляете себе два школьных здания, наполненных детьми? Или фонтаны с ленточками для вас нагляднее?

Министр культуры нервно выпрямился.

— Это было необходимо! Праздник должен запоминаться!

— Он запомнится, — спокойно сказала Лена. — Обещаю.

Она чуть вздохнула и закрыла папку ладонью, придержав на секунду.

— Я сейчас не против праздников. Я пытаюсь понять, почему у вас каждый праздник выглядит так, будто Империя в последний раз видит деньги и решила устроить им грандиозные похороны.

Она перелистнула страницу.

— Дальше. Зерно.

— Всё поставлено в полном объёме! — рявкнул граф Тарвель, даже не дослушав.

Лена медленно повернулась к нему.

— Тогда объясните, граф, почему столичные склады пусты?

Пауза затянулась. Стало слышно, как скрипит перо Орвина — он что-то писал, но рука заметно дрожала.

— Это… временные сложности учёта, — наконец выдавил кто-то из глубины зала.

Лена кивнула, как профессор, принимающий экзамен у слабого студента.

— Понятно. То есть сорок тысяч мешков зерна временно перестали существовать. Исчезли из реальности. Вместе с телегами. И с возницами. И, надо полагать, с дорогами, по которым они ехали?

Гул в зале стал нервным. Кто-то крякнул, кто-то тихо выругался.

Она перевернула следующий лист.

— Теперь соль.

Барон Левин, который до этого делал вид, что рассматривает лепнину на потолке, резко обернулся.

— И что с солью? — спросил он слишком быстро.

Лена подняла на него взгляд.

— По документам: сто процентов соли доставлено в столицу. Подписи, печати, всё честь по чести. На бумаге.