Книга Ледяной дракон. Её истинный защитник, страница 16 – Светлана Алексеева

И в этом зале, полном знакомых лиц, я была совершенно одна. И такое одиночество оказалось страшнее любой темницы.

Я поняла, что это конец.

Не сразу, не в тот миг, когда служанки отворачивались, и не тогда, когда конюх произнес свои слова.

А именно сейчас, в этой тишине, наполненной ожиданием моего падения.

Смерть больше не была для меня недосягаемой, она стояла где-то рядом, терпеливо ожидая, когда ее позовут по имени.

— Аврора, так откуда ты взяла эту бочку? — строго спросил Ральтэр.

Я подняла на него глаза и закусила губу.

— Каспиан сказал, — продолжил он, — что после всего ты закрыла ее на замок, а ключ спрятала.

У меня внутри снова все похолодело.

— Ключ был только у тебя? — Ральтэр сделал шаг ближе. — Кто еще был с тобой в сговоре?

— Я не знаю, в какой момент эта бочка появилась на кухне, — обреченно произнесла я, не желая больше оправдываться, это было бесполезно. — И да, ключ был только у меня.

Эти слова дались мне тяжело, но я сказала правду. Как всегда.

Ральтэр кивнул, а потом он медленно подошёл к бочке.

Я наблюдала за ним и не дышала. Его рука легла на замок, он сделал легкое движение, и крышка поддалась без усилия, без скрипа и без сопротивления.

В зале кто-то ахнул.

Ральтэр выпрямился и повернулся ко мне.

— Замок не сорван, не искажен, и не взломан, — сказал он спокойно.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— Его открыли ключом. И ты единственная, кто имел доступ к яду.

Я хотела закричать, сказать, что это ловушка, что меня подставили. Но мои слова больше не имели веса.

Ральтэр подошел ближе, теперь мы стояли почти лицом к лицу.

— Признайся во всем, Аврора, — сказал он тише. — Сдай своих соратников.

Он смотрел на меня без злобы и почти с сожалением.

— И тогда, — добавил он, — тебе, возможно, удастся избежать казни.

Я машинально потянулась к груди. Это было движение на уровне привычки, так я делала десятки раз, проверяя, на месте ли ключ.

Холодный металл всегда был рядом, под тканью платья, словно напоминание об ответственности, но сейчас под пальцами была лишь пустота.

Сердце ударило так сильно, что на мгновение у меня потемнело в глазах. Я снова провела рукой по шее, но уже судорожно и отчаянно.

Ключа не было.

— Нет, — выдохнула я почти неслышно и подняла взгляд на Ральтэра. — Кажется, я обронила его.

И тогда раздался холодный голос королевы.

— Теперь у вас есть достаточно доказательств, Ральтэр, — устало произнесла Ариэтта.

Она стояла прямо, с высоко поднятой головой, словно уже вынесла приговор.

— Увести кухарку в темницу, — приказала она. — И готовиться к казни.

Ее слова прозвучали буднично, как распоряжение о подаче блюд, как конец моей жизни.

Кто-то из стражи сделал шаг ко мне, я больше не сопротивлялась. Внутри было пусто. Так пусто, что даже страх ушел, оставив после себя лишь глухую боль.

Я успела подумать только об одном.

Эсмонд…

Но я не посмотрела на него, не хотела видеть ни жалости, ни молчания.

Меня увели, а тронный зал остался позади. Черный, холодный, пропитанный ложью. И где-то там, между колоннами, осталась моя правда.

И моя судьба была уже решена.

Аврора

Темница приняла меня обратно с распростертыми объятиями. Стены словно шептали: «мы знали, что ты вернешься, мы ждали».

Дверь захлопнулась, шаги стражи удалились, и тишина снова сомкнулась вокруг. Факел за решеткой горел тускло, бросая неровные тени на стены.