Книга Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии, страница 133 – Ника Калиновская

Я позволила себе довольный вздох и снова уткнулась в свой фолиант. Внутри зарождалось чувство охоты. Как будто я ловила не просто слова на бумаге, а следы тайны, которую отец хотел скрыть. И я была уверена: где-то здесь, среди этих томов, лежит ответ.

Минуты тянулись медленно, словно вязкая патока, и уже казалось, что мы обречены перелистывать бессмысленные главы про приручение гоблинов и правила хранения магического пергамента, пока мне не начнёт сниться собственный стеллаж. Я почти углубилась в очередное бесполезное введение, когда краем уха уловила странную паузу за спиной.

Кристоф замер.

Я обернулась и увидела его нахмурившееся лицо. Он держал в руках очередной потрёпанный том, но на этот раз не пролистывал его на бегу. Нет, он вчитывался. Настолько, что даже не заметил, как я подкралась ближе.

— Что там? — спросила, пытаясь заглянуть через его плечо.

— Ничего, — слишком быстро отозвался дракон, захлопывая книгу.

О, вот только не надо!

Я одним движением выдернула фолиант у него из рук. Драгонийский, конечно, недовольно рыкнул, но сопротивляться всерьёз не стал — прекрасно понимал, что в моём упрямстве лучше не испытывать судьбу.

Я раскрыла книгу и сразу увидела: старый почерк, пожелтевшие страницы, а вверху — заголовок, от которого у меня внутри похолодело. «О древних способах связывания душ и магических источников».

— «Ничего», значит? — вскинула брови и уставилась на своего собеседника с самым ехидным выражением лица. — Прямо-таки пустая сказочка на ночь?

Кристоф скрестил руки на груди и проворчал:

— Я просто хотел убедиться, что это действительно то, что нам нужно.

— Ага, — протянула, бережно перелистывая страницы, хотя пальцы зудели от нетерпения. — Какой заботливый. Видимо, ещё и решил втайне всю работу за меня проделать, пока я, бедная, скучаю над трактатами.

Мужчина фыркнул, но промолчал. А я уже углубилась в текст, и сердце у меня забилось быстрее: там действительно было описание ритуала, слишком похожего на то, что сделал отец. Слова на страницах прыгали в полумраке, буквы были кривые, словно писец сам боялся того, что записывает, но чем дальше я читала, тем холоднее становилось внутри.

«Привязка изначально создавалась для защиты мага. Душа воина, согласившегося стать щитом, соединялась с душой заклинателя. Они становились единым источником силы, где один черпал, а другой оберегал. Маг и его защитник. Хозяин и его тень. Узы, что держались не волей, но самим законом магии».

Я замерла, пальцы скользнули по строчкам. Защитник. Именно так.

— То есть… — я вскинула взгляд на Кристофа. — Ты должен был стать моим щитом.

Он скривился, но глаза оставались настороженными

— Великолепно, — пробормотал дракон. — Раб и телохранитель в одном лице. Удобная схема.

— Но это не рабство, — возразила я горячо. — Здесь нет слова «раб», только «защитник». Отец воспользовался древним обрядом и переделал его под себя. Словно вырвал из ткани заклинания одну нить и связал ею нас.

Кристоф медленно провёл рукой по затылку, явно переваривая сказанное мною.

— Защитник, значит… — усмехнулся он, но без привычной иронии, скорее с горечью. — Забавно. Обычно меня считают угрозой, а не щитом.

Я снова опустила взгляд в книгу. Там было больше: предупреждения, что такая связь двусторонняя, что сила мага может потянуть за собой защитника, а боль защитника — ударить по магу. И ещё одна строчка, от которой у меня пересохло во рту: «Разорвать узел возможно лишь при согласии обеих сторон».