Книга Под защитой ректора, страница 4 – Мира Аллен

Он сделал шаг ближе, и внутри неё всё собралось в одну точку. Если он скажет «нет», придётся импровизировать; если скажет «да», она побежит.

— Пять минут, — произнёс он наконец. — И не дальше нижней террасы.

Айя кивнула так медленно и спокойно, будто получила не шанс, а дозволенную мелочь.

— Благодарю.

Её голос был идеальным: ровным, тихим, послушным. Ложь звучала почти безупречно.

Она развернулась не сразу и не резко, а так же размеренно пошла к выходу, сохраняя шаг, осанку и дыхание. Взгляды легли на спину, плечи, затылок; Дарвен не отводил глаз, она знала это, и именно поэтому не ускорилась.

До двери оставалось несколько метров. Айя считала не секунды, а шаги: один, второй, третий; потом поворот, потом сад, потом место, где можно будет сорваться с цепи. Пять минут. Ей хватит, если она не ошибётся в первые десять секунд.

Она почти дошла до двери, когда голос Дарвена остановил её:

— Айя.

Она замерла и медленно обернулась.

— Да?

Он смотрел на неё слишком внимательно, и в этот миг опасность стала почти настоящей, острой, близкой.

— Не делай глупостей, — сказал он.

В этих словах не было угрозы, но спокойствие прозвучало сильнее приказа. Айя улыбнулась совсем немного, ровно настолько, чтобы это можно было принять за согласие.

— Конечно.

И вышла.

Дверь за её спиной закрылась тихо, слишком тихо для того, что она только что сделала. Айя оказалась в саду, и воздух ударил в лёгкие так резко, что на секунду в глазах потемнело: свежий, холодный, настоящий, не отфильтрованный мрамором и не пропитанный чужими решениями.

Она вдохнула глубже, слишком жадно, и едва заметно усмехнулась. Мир снаружи был не идеальным — и именно поэтому живым.

Из окна сад казался выверенным до бездушия, но здесь, среди запаха сырой земли и шелеста листьев, в этом порядке пряталось другое: скрип ветвей, неровное дыхание ветра, тонкая дрожь травы у края дорожки. Жизнь, которую невозможно было полностью подстричь и подчинить.

Айя пошла вперёд спокойно, ровно, с прямой спиной и рассеянным взглядом, как и должна была идти послушная невеста, которой дали короткую передышку. Она чувствовала слуг у дальнего фонтана: женщину в светлом платье с опущенными глазами и мужчину с каменным лицом, слишком занятым работой, чтобы его наблюдение казалось случайным.

У боковой арки стоял страж в тёмной форме, держа руку возле рукояти меча. Айя прошла мимо, не ускоряя шаг и не глядя в его сторону, будто ей нечего было скрывать и некуда торопиться.

Первый поворот увёл её за ряд высоких кипарисов. Здесь стало тише, тени легли гуще, а воздух показался холоднее; она выдохнула медленно, удерживая сердце под контролем.

Второй поворот оставил фонтан позади. Страж исчез из поля зрения, и между ней и домом впервые появилось настоящее расстояние. Айя чуть опустила голову, скрывая выражение лица, потому что губы дрогнули не от страха, а от резкого, почти болезненного предвкушения.

На третьем повороте она сорвалась с места.

Не постепенно, не осторожно, а резко, всем телом, как натянутая до предела нить, которая наконец лопнула. Платье тут же стало врагом: слишком длинное, тяжёлое, чужое. Айя схватила ткань руками и рванула вверх, не думая о том, как выглядит, потому что выглядеть правильно больше не имело значения.