Книга Под защитой ректора, страница 3 – Мира Аллен

Его взгляд был внимательным и глубоким, но не тёплым; он изучал её так, будто уже мысленно разбирал на части и собирал заново в том виде, который был бы ему удобен. Айя смотрела в ответ, не моргала и не отводила взгляда, превращая каждую секунду молчания в сопротивление.

— Я не вещь, — произнесла она тихо.

Голос остался ровным, но в этих словах было больше, чем ответ; это было предупреждение. Дарвен чуть склонил голову, его пальцы всё ещё удерживали её подбородок, и он рассматривал её так, будто услышал нечто любопытное, но пока неопасное.

Затем он улыбнулся. Медленно, красиво и совершенно пусто.

— Ошибаешься.

Он отпустил её так же легко, как до этого взял под контроль, словно больше не видел необходимости держать: в его мире всё, что принадлежало ему по договору, рано или поздно переставало сопротивляться. Айя не двинулась; только когда он отступил на шаг, она позволила себе вдохнуть глубже.

Грудь сжалась не от страха, а от ярости. Она провела языком по внутренней стороне щеки, словно проверяя, не осталась ли там кровь, и снова улыбнулась — уже шире, опаснее, спокойнее.

У дальнего стола молчали двое мужчин: старший, с тяжёлым лицом и усталыми глазами, и второй, моложе, с холодной аккуратностью в каждом движении. Они больше не обсуждали её вслух, но их присутствие по-прежнему давило, потому что такие люди умели решать судьбы даже молчанием.

Айя скользнула по ним взглядом, коротко и почти лениво, после чего снова посмотрела на Дарвена. Он стоял чуть в стороне, будто разговор был окончен, будто её вспышка уже занесена в список мелких неудобств, не способных изменить общий план.

Именно поэтому Айя улыбнулась мягко. Опасно мягко.

— Хорошо, — сказала она.

Слово прозвучало тише, чем раньше, ровнее, почти покорно, и эта неожиданная покорность оказалась настолько чужой ей, что даже воздух в комнате словно задержался. Дарвен не двинулся, но его взгляд вернулся к ней слишком быстро, и Айя поймала это движение с холодным удовлетворением.

Есть.

— Тогда у меня есть просьба.

Она сделала шаг вперёд, не приближаясь к нему, а просто занимая центр внимания, чтобы её было видно, слышно и невозможно игнорировать. Дарвен чуть прищурился; он привык к сопротивлению, к истерикам, к попыткам бунта, но не к такому спокойствию.

— Какая? — спросил он тем же мягким голосом, в котором теперь появилось больше внимания.

Айя чуть склонила голову, и этот жест выглядел почти послушным. Почти.

— Позволь мне пройтись в саду. Одной.

Тишина стала плотной, почти ощутимой. Старший мужчина у стола сдвинулся, будто собирался вмешаться, но передумал; второй, наоборот, напрягся, и его взгляд стал острее. Они ждали реакции Дарвена, потому что в этом доме всегда ждали именно его решения.

Айя не отвела глаз. Она смотрела открыто и спокойно, хотя внутри уже видела путь: дорожку вдоль фонтана, ряд кипарисов, боковую арку, узкий просвет в живой изгороди. Ложь была готова, оставалось только заставить их принять её за маленькую, безопасную слабость.

Дарвен смотрел на неё долго. Он искал напряжение в плечах, слишком быстрый вдох, живой блеск в глазах, любую трещину, через которую могла проступить правда. Айя не дала ему ничего; она стояла ровно и мягко, как девушка, которая наконец решила смириться и просит лишь несколько минут воздуха.