Книга Под защитой ректора, страница 129 – Мира Аллен

И именно это разрушало все стены, которые она выстраивала годами.

Айя оттолкнулась от стены и быстро пошла вниз, пока ещё могла уйти, пока ещё хватало сил не развернуться обратно.

Во внутреннем дворе ветер оказался сильнее. Холодный ночной воздух ударил в лицо, растрепал волосы и заставил окончательно вынырнуть из мыслей, в которых она тонула весь вечер. Академия возвышалась за её спиной огромным тёмным силуэтом: башни уходили в ночное небо, окна светились мягким золотом, старые каменные стены, когда-то казавшиеся ей чужими, теперь вызывали болезненное чувство утраты.

Где-то вдалеке звучали голоса адептов, смех, хлопок двери, чьи-то быстрые шаги по ступеням. Обычная жизнь академии продолжалась, и это оказалось почти невыносимым, потому что она больше не была частью этой жизни.

Айя обернулась. Полностью. Сумка давила на плечо, пальцы замёрзли от холода, но она продолжала смотреть на главное здание, будто пыталась запомнить каждую деталь: окна библиотеки, свет в одной из верхних башен, тонкие линии магических огней вдоль дорожек. Это место незаметно стало ей важным. И теперь внутри поднималось чувство, которое она не хотела даже называть.

Ещё несколько месяцев назад она ненавидела академию. Ненавидела стены, правила, людей, считала всё это очередной золотой клеткой, из которой нужно будет выбраться. А потом появился Кай. И всё стало сложнее.

Айя сжала ремень сумки так сильно, что пальцы заболели. Ей отчаянно захотелось вернуться, подняться по лестнице, ворваться в кабинет Кая и сказать, что она устала убегать, устала делать вид, будто ей всё равно, устала быть сильной постоянно. Она почти увидела это: как он поднимает взгляд от документов, хмурится, подходит ближе. От одной этой картины внутри стало настолько больно, что Айя заставила себя отвернуться.

Нет.

Она быстро пошла к воротам. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, будто сама академия удерживала её. Когда впереди появились защитные границы, воздух изменился: тёплая магия академии постепенно оставалась позади, пространство становилось холоднее, темнее, чужероднее.

У самых ворот Айя остановилась. Последний шанс передумать. Последний шанс вернуться. Она закрыла глаза, и перед ней снова возник Кай: голос, взгляд, руки, сжавшиеся от злости в тот момент, когда он понял, что ей снова угрожает опасность, и тихое: «Я не позволю тебе ходить одной».

Грудную клетку болезненно сдавило. Айя резко открыла глаза и шагнула вперёд. За пределы защиты академии.

Тепло исчезло мгновенно. Мир снова стал чужим. И в этот момент она впервые по-настоящему поняла, что оставила позади не просто академию. Она оставила человека, которого уже начала любить, даже если продолжала отчаянно это отрицать.

Мост у границы леса был пустым. Туман стелился над чёрной водой, цеплялся за каменные опоры и расползался по земле бледными рваными полосами. Здесь ночь ощущалась иначе, чем возле академии. Там воздух был живым — наполненным магией, светом, голосами. Здесь всё казалось мёртвым. Даже лес вокруг стоял слишком тихо.

Айя остановилась у начала моста и медленно выдохнула. Холод пробирался под кожу всё сильнее, но дело было не в погоде. Она почувствовала его раньше, чем увидела. Дарвен всегда появлялся именно так: пространство начинало гнить ещё до его появления, воздух становился тяжелее, тишина опаснее, а внутри поднималось неприятное напряжение, которое невозможно было игнорировать.