Книга Пламенная, страница 49 – Алла Касперович

Чтобы прервать слегка затянувшееся молчание, а заодно и наконец начать обещанную экскурсию, он вновь предложил свой локоть, дождался, когда жена его примет, и зашагал по коридору, начав рассказ:

— У нашей семьи, дорогая, когда-то были обширные владения. Сама понимаешь почему. Именно наша ветвь никогда на трон не претендовала — Норхеймов и без нас хватало. А потом... Ты уже знаешь, остались только мы. От имени пришлось отказаться, с тех пор мы зовёмся Стэльенами, правда, титул сохранился, который и напоминает, что мы когда-то были частью королевской династии. Земель у нас, конечно же, заметно поубавилось, осталось только это герцогство да пара удалённых островов...

— Островов! — ахнула Ариана. - Я никогда так далеко не уезжала!

— Я тоже, — кивнул Эрик, помрачнев. - Не успел. — И прежде чем жена собралась ему посочувствовать, приложил указательный палец к её губам, но тут же его убрал — ещё укусит. — Но, дорогая, мы там с тобой обязательно побываем.

— Угу, — буркнула та. — В гости приеду.

Герцог расхохотался, чем немало напугал попавшегося на пути слугу, и продолжил лекцию по семейной истории:

— Почти сто лет мы прожили в мире и относительном спокойствии и никогда, повторюсь, никогда не посягали на трон. И если бы не то, что я сделал, так бы и продолжалось.

Что на это сказать, Ариана не придумала, а потому предпочла промолчать. Коридор всё тянулся и тянулся, и не было ему конца. Гром звучал всё ближе, а небо прорезала первая молния, да такая яркая, что на кратчайший миг в замке стало светлее, чем в самый ясный день, а краски полыхнули таким разнообразием, что, Ариана широко открыла рот, но из него не вылетело ни звука.

Наваждение мгновенно исчезло, но герцогиню не покидало чувство, что ей не привиделось. Она покосилась на мужа, но тот выглядел обычно и, похоже, ничего странного не заметил. Вот только выражение его лица...

«Надо Эрика отвлечь!» — решила Ариана.

— Можно вопрос?

— Конечно, дорогая. — Он будто отмер и в который раз за только лишь это утро потянулся к её пальчикам, чтобы поцеловать, но удержался, встретив то ли скептический, то ли предупреждающий взгляд.

— Как тебе удалось уговорить Его Величество выдать меня за тебя? И не думай, что я поверю, что он сам захотел.

— А я и не думаю. — Эрик убрал рыжую прядку — вырвалась-таки, и даже лента не удержала, — за ухо герцогини. — Я ведь уже говорил тебе, что ты Пламенная.

— И это я тоже хотела уточнить. — Она тряхнула головой, как бы отталкивая руку мужа. - Так как тебе удалось его уговорить?

— Не пришлось мне никого уговаривать! — хохотнул герцог. — Он очень легко согласился и даже, как мне показалось, обрадовался.

— Это ещё почему? - нахмурилась она, а потом вздохнула: — Ладно, можешь не отвечать — сама знаю. Мне кажется, всё общество хочет меня замуж выдать, ставки делают. И кстати, с каждым новым мужем ставки растут. Скажу по секрету, даже мой папа участвовал. Правда, потом бросил. Говорит, что неинтересно — заранее известно, что муж меня домой отправит. Ты у меня, кстати, тринадцатый. Правда, другие так долго не продержались.

— Это потому, что у них мотивации не было, — ощерился Эрик.

— Ну да, проклятие же надо разрушить, — согласно закивав, сказала его супруга.

Выдержав недолгую паузу, герцог негромко, но хорошо различимо произнес: