Книга Безупречная репутация, страница 87 – Джо Джейкмен

— Это точно Бенни. При чем тут Райан?

— В день открытых дверей Кас оказался в озере, потому что поспорил с Райаном.

— А-а, понятно. Нет, вряд ли Райан – главарь. Скорее, пехотинец.

Аша глотнула молочный коктейль, капля сливок попала на кончик носа. Она вытерла ее тыльной стороной ладони.

— Сообщения на телефон Каса слал Райан. Если бы не Отис Блейк…

— Я не говорю, что ты не права, но… вообще-то, это я и говорю. Поверь мне, Райан – самая малая из твоих проблем, но прежде давай поговорим о тебе и Отисе Блейке.

— Не надо.

— Ты сама о нем заговорила.

— Нет.

— Тебя ведь интересуют мужчины, так? То, как ты одеваешься…

— Одеваюсь, как мне удобно.

— Так кто тебя интересует – мужчины или женщины?

— Те и другие. Вернее, ни те ни эти. У меня давно не было отношений.

— Вполне современно.

— Не сказала бы.

— Хочу дать совет. На твоем месте я бы определилась.

— Это совсем не…

— Кстати, я спрашивала Мика, что он знает об Отисе, и он сказал, что это какой-то чокнутый гений.

— Гений? – переспросила Аша.

— Да, парень башковитый, у него была успешная карьера, зарабатывал кучу денег то ли в финансах, то ли на компьютерах, то ли еще какой-то скукотищей. А потом лет в сорок все бросил и в зените славы решил посвятить себя восстановлению былой красоты школьной территории или чему-то в этом роде. Не знаю.

Роза воткнула палочку в крем на верхушке горячего шоколада, вытащила зефир. Не спеша съела его, облизнула пальцы и лишь потом посмотрела Аше в глаза.

— Хочу тебе кое-что рассказать.

— Давай. Я вся трепещу. Обычно ты вокруг да около не ходишь.

— Видишь ли, Райан – не твоя проблема. А вот Бенни – да. На этой неделе Бенни предложил Олли подшутить над одним из ребят. Заставил его отодвинуть стул, когда тот собирался сесть. Ясно, что Олли не должен идти на поводу, и винить во всем Бенни я не собираюсь. Но парень упал и ударился головой. А Бенни все это заснял, чтобы выложить в интернет. Олли рассказал мне только потому, что решил: если я это увижу, ему не поздоровится. Хотя с чего он взял, что я смотрю эти ролики…

Аша пощупала пульс в висках и приложила руки к линии волос, чтобы успокоиться.

— Кто этот парень?

У Розы хватило приличия отвернуться.

— Господи! Это был Кас? Я все время винила Райана, но… Боже, как мне все это надоело. Сколько раз я говорила Касу – будь выше этого! Иногда так и хочется сказать: дай сдачи.

— Толку не будет, – сказала Роза. – С Бенни лучше не связываться. Как и ни с кем из этой семейки. – Она глотнула горячего шоколада. – Можешь спросить у Джерри.

За неделю до летнего бала

Кэти Лейн остановилась в конце извилистой подъездной дорожки перед домом Розы. Зря она согласилась. Она была не в том состоянии, чтобы выпивать с мамами семиклассников. Да хоть с кем бы то ни было.

Она согласилась по простой причине: пьянила сама новизна предложения. Значит, ее все-таки признали главой школы «Аберфал». Хотя сейчас уверенности поубавилось. Возможно, это означает обратное, ее не уважают и соблюдать дистанцию не считают нужным. Внутри было нехорошее ощущение: ее словно пригласили на вечеринку с крутыми ребятами, но в их круг она не входит.

Весь день она прикидывала, как из этого положения выбраться. Сослаться на внезапную мигрень? Сломанное запястье? Она вдруг поняла, что желает себе какой-нибудь ужасной болезни, тогда у нее не будет выбора, кроме как послать свои извинения. Собственно, не греша против истины, она могла сказать, что просто измучена – никогда в жизни не чувствовала себя такой истощенной. Последние две недели высосали из нее все соки. Для большинства людей посидеть вечерком на солнышке и немного выпить – ничего лучше и не придумаешь, но для Кэти это было продолжением работы, какой она занималась всю неделю. Дело не в выпивке – это как раз было что-то новенькое, – но нужно тратить силы на то, чтобы поддерживать приятную атмосферу, завоевывать чье-то расположение, выискивать признаки того, что кто-то хочет щелкнуть тебя по носу.