Книга Безупречная репутация, страница 84 – Джо Джейкмен

Это какой-то плохой сон. Просто плохой сон.

Нет, это не сон. Во сне сердце так не болит.

Значит, это правда? Джерри умер?

Эту новость она держала в стеклянном кувшине, прижав к груди, и вот он упал на пол и вдребезги разбился. Острые осколки воспоминаний. Пронизывающие вопросы – если услышишь на них ответы, пойдет кровь.

Джерри Ньюхолл мертв. Полиция требовала отвечать, но она отвечала неправильно. Хотя нет – она задавала неправильные вопросы. Во-первых, деньги. Как они могли истратить все свои сбережения? Она тратит деньги умеренно, ничего дорогого не покупает. И была одна мысль, которая занозой сидела в мозгу. Сквош. Почему она сразу не спросила? В воскресенье вечером Чарльз, как обычно, поехал играть в сквош. Только его партнер по сквошу в пятницу умер. Все прямо как в кино?

Чарльз, какой ты шалунишка.

Чарльз и Джерри. Закадычные друзья – ой ли? В отпуск они ездили вместе только однажды – без детей, детей отправили к бабушке, – только Джерри и Джемма, Чарльз и Пиппа. Остров в Греции. Прелестная вилла. Бассейн. В пешей доступности несколько таверн, вина – хоть залейся. Но стоило Чарльзу перебрать, он становился неуправляемым, так и вышло в тот отпуск. Он уверял, что не тронул Джемму и пальцем, но синяк у нее под глазом говорил об обратном. Слишком разошлись, объяснил Чарльз. Джерри отшутился, Пиппа сыграла роль миротворца. С кем не бывает, сказала она Джемме. Не в то время, не в том месте, а Чарльз всегда бурно жестикулировал. Джемма уверяла, что он ударил ее намеренно. Чарльз все отрицал. Свидетелей не было, кому хочешь, тому и верь. Выбор Пиппы оказался не верен.

Протрезвев, Чарльз пришел в ужас. Но винил в происшедшем не себя, а алкоголь. Дал слово больше не пить, и это слово держал. Пиппа еще думала: он становится буйным из-за алкоголя или алкоголь снимает барьеры и позволяет ему проявить свою истинную сущность? Так или иначе, подобного не повторялось. Его извинения Джемма приняла, а Пиппы – нет.

Пиппа слышала, как по комнате ходят люди. Несколько пар ног в обуви на мягкой подошве. Они чего-то ждали. Чувства ее обострились. В воздухе разлился какой-то острый медицинский запах. Языком она нащупала нёбо.

Мир обрел свои очертания, и она снова услышала женский голос.

— С возвращением, милая Пиппа.

За восемь дней до летнего бала

Наверное, больше всего Аша ненавидела ходить по магазинам за одеждой, однако Роза каким-то образом навязала ей свою помощь в поисках идеального наряда. Аша гладила шелковистые материалы, пробовала на вес тяжелые юбки, снова их отпускала. Вешалки раскачивались, как качели в парке.

— Не то, – говорила Роза. – В двадцатые уже не модно. Тебе нужно что-нибудь покороче, с бахромой и блестками.

— Неправильно, – сказала Аша. – Мне ничего не нужно. На бал я не собираюсь.

— Бедная Золушка. Тогда кофе?

Аша кивнула и вслед за Розой вышла из магазина, поблагодарив женщину за прилавком.

— Приходи. Будет весело. Вот что я тебе скажу: завтра вечером, когда будешь у меня, посмотри мой гардероб, может, найдешь что-то подходящее. Мы примерно одного размера?

— Очень мило с твоей стороны, но не нужно. Да и не хочу я идти на бал. Для начала, билеты стоят столько, что я неделю могу отовариваться, и я ненавижу маленькие порции на больших тарелках. Предпочитаю пакет чипсов на пляже.