Книга Возвращение Гетер, страница 79 – Алексей Небоходов

— С удовольствием, — откликнулась Марина, изображая наивное восхищение.

Арина Капитоновна удовлетворённо кивнула и отошла, оставив их вдвоём. Василий Степанович начал рассказывать о своей коллекции, Марина поддерживала разговор, но краем глаза наблюдала за гостиной.

Мужчины стояли группами, переговаривались, дымили импортными сигаретами. Молодые женщины — чрезмерно оживлённые, с заученными улыбками — подносили напитки, присаживались рядом, что-то шептали на ухо. Всё выглядело добровольным, культурным, утончённым.

Среди девушек Марина заметила молодую блондинку в платье цвета шампанского. Она точно соответствовала фотокарточке из оперативных материалов: Алина Попова, дочь Кристины Поповой, бывшая одноклассница Елены Ставицкой. Стояла рядом с седовласым мужчиной в дорогом пиджаке, положив руку ему на плечо. Мужчина гладил её по запястью.

Лейтенант сделала мысленную пометку: присутствие Алины подтверждало подозрения Родионова.

Примерно раз в полчаса кто-то из мужчин незаметно уходил в сопровождении одной из девушек — в глубину анфилады, по длинному коридору. Возвращались минут через сорок. Мужчина — раскрасневшийся, расслабленный, девушка — с поправленной помадой и чуть помятым нарядом.

Не бордель — салон. Музыка, живопись, разговоры — и комнаты в конце коридора.

Ближе к десяти к Марине подошла хозяйка с двумя бокалами коньяка.

— Как вам наш маленький салон? — поинтересовалась она. — Надеюсь, не слишком скучно в обществе любителей прекрасного?

— Что вы, Арина Капитоновна! — Марина изобразила восторженность провинциалки. — Столько интересных людей в одном месте. Столько знаний, связей… Нам в Калуге такое и не снилось.

Старуха удовлетворённо кивнула:

— В Москве, деточка, возможно всё. Особенно для тех, кто ценит правильные знакомства. У меня бывают весьма полезные люди. А в нашем городе женщине одной не выжить, уж поверьте моему опыту.

Обронила это с особой интонацией, следя за реакцией. Марина опустила глаза:

— Да, я начинаю это понимать… В университете всё так сложно. Для защиты нужны связи, публикации, рекомендации. Иногда кажется, что талант и знания вообще не имеют значения.

Она намеренно позволила голосу дрогнуть — смесь разочарования и наивности, именно то, что ожидала услышать хозяйка.

— Не отчаивайтесь, — Арина Капитоновна мягко коснулась её руки. — Если захотите, я могу помочь. У меня много друзей в академических кругах. Но об этом мы поговорим в другой раз. Приходите ко мне на чай в среду. К двенадцати. Когда никого не будет.

Марина кивнула. Первый этап завершён. Хозяйка «салона» распознала в ней потенциальную «сотрудницу». Теперь предстояло балансировать между доверием и подозрением, между притворным согласием и расследованием.

Старуха отошла к другим гостям. Марина допила коньяк, поставила бокал на поднос и окинула взором гостиную, запоминая лица, позы, детали. Всё это она передаст Родионову.

В спальне Сергея Витальевича было темно. Елена лежала неподвижно, чувствуя тяжесть его руки на своём животе и дыхание на шее. Запах одеколона смешивался с запахом разгорячённой плоти. Где-то в глубине квартиры скрипнула половица — она вздрогнула, хотя дед с Олегом давно спали. Из-за закрытой двери комнаты Олега доносилось мерное посапывание, из комнаты Никона Трофимовича — приглушённый храп. Но всё равно каждый скрип кровати заставлял её замирать, каждый вздох казался оглушительным.