Книга Невеста была в черном. Черный занавес, страница 99 – Корнелл Вулрич

Таунсенд знал, что не ошибся. Это был тот самый мужчина. Он был ему знаком, как ночной кошмар – тех за последние две ночи было немало: широкие плечи, узкая талия, размашистая походка, какая бывает лишь у людей с идеально натренированными мышцами. На нем была та же одежда, та же шляпа, и глаза у него были те же – холодные, суровые, серые.

Первым порывом было отступить вглубь здания, чтобы отдалить эту вездесущую угрозу хотя бы на длину аркады.

Но вместо этого его неудержимо потянуло вперед: он хотел посмотреть вслед мужчине с агатовыми глазами и понять, куда тот направляется.

На полпути между зданием конторы и перекрестком располагалась будка чистильщика обуви – отличное место для наблюдения за автобусной остановкой. Таунсенд подоспел как раз вовремя: фигура в сером отделилась от прочих пешеходов, поднялась на шаткое сооружение и села на один из двух табуретов. Над ними возвышался полосатый брезентовый зонт, защищавший клиентов от солнца. Он словно срезал верхнюю часть головы преследователя. Газета, извлеченная из кармана, скрыла прочее. Мужчина с агатовыми глазами превратился в безымянную пару ног на подставках платформы для чистки обуви.

Чистильщик достал фланелевую тряпку и присел на корточки, чтобы приступить к своему старательному труду. Затем почесал в затылке и пару раз взглянул на раскрытую над ним газету, словно не понимая, чего от него хотят. Вероятно, туфли были только что начищены и в полировке не нуждались. Но Таунсенд знал: у этого клиента была совсем другая цель.

У мужчины с агатовыми глазами пока что имелось лишь два поста наблюдения, и он ими успешно пользовался. Одним была автобусная остановка, где Таунсенд обычно в конце дня ждал свой автобус. Другим – будка чистильщика обуви, мимо которой Таунсенд прошел бы прямо сейчас, если бы следовал привычному распорядку дня. Он мог ошибаться, но знал, что прав.

Итак, остановка автобуса потеряна навсегда. Теперь ему придется каждый день остерегаться и по пути на работу, и возвращаясь домой. Оставался другой автобусный маршрут, проходивший по соседней улице. Значит, утром и вечером придется пройти пешком лишний квартал.

Он вернулся в здание и вышел через другие двери. Всю дорогу до новой остановки больше смотрел назад, чем вперед. Каждый серый костюм казался врагом, пока в поле зрения не возник розовый овал – знак автобусной остановки.

Дома, черпая фальшивую отвагу в безопасности собственных стен, он подумал: «Почему бы мне не подойти к нему в следующий раз и не потребовать объяснений? Почему я убегаю, если не знаю, от чего? Возможно, он всего лишь обознался. Почему бы мне, когда я снова его увижу, не набраться храбрости на достаточно долгий срок, чтобы все выяснить?»

Но он знал, что в следующий раз так не поступит. И действительно, не поступил.

Темп погони ускорялся. Радиус окружавших Таунсенда колец неумолимо сужался.

На этот раз мужчина с агатовыми глазами разыскал само здание и вошел в него. Вновь Таунсенд едва не столкнулся с ним лицом к лицу. Тот факт, что близкой встречи удалось избежать в последнюю секунду второй раз подряд, нарушал все законы вероятности.

Добравшись утром до места назначения, Таунсенд обнаружил, что ему нужны сигареты, и зашел в дешевую аптеку в своем офисном здании, чтобы их купить. Пока кассир отсчитывал сдачу, Таунсенд бросил рассеянный взгляд в витрину, за которой виднелся вестибюль.