Книга Лондонский матч, страница 95 – Лен Дейтон

— Иди сюда, королева, – сказал я. – Мне сейчас не хочется никакого чая.

Наш департамент часто называют «министерство без министра». Но мы сами так не говорим никогда. Это название дали завидующие нам гражданские чиновники, которые целиком во власти своих собственных политических деятелей. И, во всяком случае, оно было просто неверным. Карьеру нашего ГД можно сравнить с карьерой любого из постоянных руководителей правительственных департаментов. Но они оставляют свой пост, когда достигнут шестидесяти лет. Одного взгляда на нашего ГД было достаточно, чтобы убедиться, как давно он перешагнул этот рубеж, но что-то не было видно никаких признаков его ухода в отставку.

В том смысле, что над нами нет политического босса, все было правильно. Но у нас имелось кое-что похуже: у нас была канцелярия кабинета министров, а это совсем не такое место, куда я мог пойти без специального приглашения. Поэтому я с радостью принял предложение Глории, что ее знакомая из правительственного учреждения охотно ответит на мои вопросы о том, как циркулируют документы в этих сферах.

Даунинг-стрит – это, конечно, не та улица, где живут люди. Это всего один дом или, лучше сказать, часть квартала правительственных офисов, так что можно пройти квартал насквозь, до самого плаца Конной Гвардии или Адмиралтейства, если только вам известны пути вверх и вниз и через лабиринт коридоров.

Нужный мне правительственный офис размещался в доме номер двенадцать. Там было тихо. В былые дни, когда у власти стояли социалисты, всегда можно было рассчитывать встретить здесь кого-нибудь из партийных провинциальных деятелей и лидеров профсоюзов, обменивающихся мнениями между глотком пива или виски и сандвичем с ветчиной, и все пространство было заполнено табачным дымом и сплетнями.

Теперь все было гораздо степеннее. Члены парламента не любили табачного дыма, а знакомая Глории, миссис Хогарт, могла предложить мне только слабый чай и имбирные бисквиты. Она была привлекательной рыжеволосой женщиной лет сорока в очках от Кристиана Диора и кардигане ручной вязки с протертыми локтями.

Она провела меня в один из кабинетов в глубине здания, объяснив, что ее офис слишком тесен. Она пользуется этим кабинетом, когда политические деятели в отпуске, то есть практически почти весь год. Она усадила меня в удобное кресло, предложила чай и заняла место за столом.

— Любой корреспондент из правительственного лобби помог бы вам в этом разобраться, – сказала она в ответ на мой вопрос, кто смотрит меморандумы кабинета министров. – Это не секрет.

— Но я не знаю ни одного из этих лоббистских корреспондентов, – сказал я.

— Не знаете? – переспросила она и с неподдельным интересом поглядела на меня. – А мне казалось, что вы знаете многих из них.

Я неловко улыбнулся. Это был далеко не комплимент. Мне даже показалось, что она принюхивается, не несет ли от меня виски. За ее спиной открывался чудный вид из окна на сад премьер-министра, на автостоянку за парадным плацем Конной Гвардии, где привилегированные чиновники парковали свои машины.

— У меня нет лишнего времени для разговоров, – сказала она. – Люди считают, что, если не заседает парламент, нам тут нечего делать, но я страшно занята. Я всегда занята. – Она улыбнулась, будто признаваясь в чем-то нехорошем.