Книга Укол китайским зонтиком, страница 36 – Наталья Николаевна Александрова

Надежда невольно загляделась на удивительные метаморфозы этой тени.

В какой-то момент ей показалось, что тень напоминает фантастического крылатого зверя… потом воина с поднятым мечом… затем девушку в длинном платье… потом коня, поднявшегося на дыбы… и снова девушку, но на этот раз в руке у нее был меч…

Надежда протерла внезапно заслезившиеся глаза, затем вгляделась в восковые разводы снова. Вот почудился ей сад, точнее, парк с прямыми аллеями, обсаженными высокими деревьями, вот поляна с цветущими кустами, и две девушки, совсем молоденькие, почти девочки, играют в мяч. На скамейке сидит немолодой человек и смотрит на игру. И хоть одет человек в европейское платье, видно, что черты его азиатские.

— Лао Мэнь! – вскрикнула Надежда. – Это он!

Тут разводы переместились, и все смешалось.

— Тсс… – прошептал профессор, – ну да, это он, мой учитель Лао Мэнь.

— Но ведь это же было сто лет назад! И он уже тогда…

— Ну, что такое сто лет… – уклончиво заметил профессор.

Наконец он положил восковую фигуру на стол и включил верхний свет.

— Да, я верю вам, – проговорил он решительно. – Вы – не его посланец, вас послали совсем другие силы.

— Меня никто не посылал! – возразила Надежда. – Я сама пришла, потому что хотела узнать…

— Нам часто кажется, что мы действуем по собственной воле, – мягко возразил ей профессор. – Но это не так. Все наши поступки и желания предопределены судьбой.

— Ну, не знаю… – засомневалась Надежда. – Что же, я сама ничего и сделать не могу?

— Это долгий разговор! – профессор улыбнулся. – Но вы, кажется, хотели увидеть мою куклу?

— Да, если можно.

— Теперь можно.

Профессор подошел к стене, на которой висела картина – цветущая хризантема на фоне лунного диска. Он снял эту картину со стены. Под ней оказалась дверца сейфа. Профессор встал так, чтобы заслонить эту дверцу от Надежды, и что-то с ней проделал. Дверца распахнулась. Профессор достал из сейфа картонную коробку, открыл ее.

Надежда увидела куклу.

Кукла была удивительно похожа на ту, которую рабочие нашли в тайнике – юная китаянка с прелестным фарфоровым личиком, но в то же время она отличалась от той куклы, как один живой человек отличается от другого, у нее было другое выражение лица, она таила в своем сердце другие мечты, другие мысли, другие надежды. Кроме того, были и внешние отличия: на этой кукле платье было из темно-розового шелка, цвета только что расцветшего шиповника. Как и у той куклы, в ее правой руке был веер, но этот веер был сложен.

— Какая прелесть! – воскликнула Надежда, не в силах отвести взгляд от куклы.

— Да, все они были прелестны… – проговорил профессор. – И все они были преданы своему Учителю…

— Кажется, вы говорите не о куклах, а о живых, реально существовавших девушках!

— Так и есть, – глухо проговорил профессор. – Если хотите, я расскажу вам историю этих кукол. Точнее, этих девушек.

— Еще бы, конечно, хочу!

— Это началось очень давно – почти две тысячи лет назад. Тогда в одной из северных провинций Поднебесной Империи – у вас ее называют Китаем – жил мудрый старый отшельник. Он знал тайны целебных трав и растений, умел исцелять тысячи болезней – и поэтому люди каждый день приходили к его хижине со своими печалями.

Кроме знания лекарственных растений старый отшельник владел тайнами древней магии. Если болезнь, поселившаяся в человеке, была так сильна, что ее не удавалось вылечить целебным отваром, отшельник доставал лист особой бумаги и складывал этот лист особым образом, так что из него выходила фигура зловредного существа, фигура демона, воплощающего в себе болезнь. Отшельник сжигал эту бумажную фигурку на пламени свечи, и болезнь оставляла человека.